Η συνεργατική μάθηση (CL) είναι ένας τύπος εκπαιδευτικής στρατηγικής που κερδίζει δημοτικότητα και μπορεί να χρησιμοποιηθεί με επιτυχία σε ποικίλα μαθησιακά περιβάλλοντα. Αντί κάθε μαθητής να μαθαίνει χωρίς βοήθεια από άλλους μαθητές, μεγάλο μέρος της εργασίας στην τάξη σε μια κατάσταση συνεργατικής μάθησης γίνεται σε περιβάλλον μικρών ομάδων. Αυτό συνήθως δεν σημαίνει ότι οι μαθητές εργάζονται περιστασιακά σε ένα ομαδικό έργο μαζί. Αντίθετα, σημαίνει ότι οι μαθητές εργάζονται τακτικά σε εργασίες μαζί και μπορεί να έχουν μια συγκεκριμένη ομάδα στην οποία ανήκουν για ένα δεδομένο εξάμηνο ή σχολικό έτος.
Οι υποστηρικτές της συνεργατικής μάθησης λένε ότι έχουν πολλά οφέλη σε αυτό το είδος μαθησιακού περιβάλλοντος. Οι μαθητές δεν μαθαίνουν μόνο το υλικό, αλλά μπορεί να μάθουν καλύτερα επειδή έχουν περισσότερο χρόνο να συνεισφέρουν και να συζητήσουν το υλικό. Οι ντροπαλοί μαθητές μπορεί να αισθάνονται πιο άνετα στο να μοιράζονται σκέψεις και ιδέες σε μικρές ομάδες από ό,τι με μια ολόκληρη τάξη. Οι επιτυχημένες ομαδοποιήσεις μαθητών μπορούν να καλλιεργήσουν περισσότερη κοινωνική και συνεργατική συμπεριφορά, η οποία είναι μια πολύ χρήσιμη δεξιότητα σε πολλές καταστάσεις της πραγματικής ζωής.
Υπάρχουν μερικοί τρόποι με τους οποίους οι δάσκαλοι μπορούν να βοηθήσουν στη δημιουργία συνεργατικών περιβαλλόντων μάθησης που είναι επιτυχημένα. Δεδομένου ότι η ατομική λογοδοσία εξακολουθεί να είναι σημαντική, οι δάσκαλοι μπορούν να επιλέξουν να δώσουν τόσο ομαδικά όσο και ατομικά τεστ. Η βαθμολόγηση που μπορεί να βασίζεται εν μέρει στην ομαδική εργασία και εν μέρει σε ατομική απόδοση μπορεί να βοηθήσει να κατευνάσει τους φόβους των μαθητών που συνήθως θα είχαν καλύτερες επιδόσεις εκτός ομάδας. Αυτό περιλαμβάνει ορισμένους προικισμένους μαθητές, οι οποίοι μπορεί να μην ωφελούνται πάντα σε καταστάσεις συνεργατικής μάθησης και μπορεί να πιστεύουν ότι τα χαμηλότερα επίπεδα ακαδημαϊκών επιδόσεων από την πλευρά της ομάδας θα επηρεάσουν αρνητικά τη βαθμολογία.
Οι δάσκαλοι πρέπει επίσης να γνωρίζουν τις πιθανές παγίδες των μαθητών που μπορεί να μην είναι σε θέση να αποδώσουν στο επίπεδο των περισσότερων άλλων μαθητών λόγω μαθησιακών δυσκολιών ή προβλημάτων συμπεριφοράς. Σε μια κατάσταση συνεργατικής μάθησης, δεν θα πρέπει να είναι ευθύνη της ομάδας να αστυνομεύει άλλα μέλη της ομάδας σε τακτική βάση. Ένα άτομο που δεν μπορεί να συνεισφέρει σημαντικά στην ομάδα μπορεί να χρειαστεί ένα διαφορετικό περιβάλλον μάθησης. Η αποτυχία ενός ατόμου να μείνει στο ρυθμό με την ομάδα μπορεί να βυθίσει μια ολόκληρη ομάδα εάν οι περισσότεροι βαθμοί βασίζονται στην απόδοση της ομάδας. Αυτό δεν σημαίνει ότι ένα παιδί με μαθησιακές δυσκολίες δεν μπορεί να λειτουργήσει καλά σε μαθήματα συνεργατικής μάθησης, αλλά οι δάσκαλοι πρέπει να σκεφτούν πώς να τοποθετήσουν καλύτερα αυτούς τους μαθητές έτσι ώστε να συνεισφέρουν αντί να μειώνουν τους άλλους μαθητές.
Μπορεί να υπάρχει μεγάλο όφελος από την εκπαίδευση CL. Υπάρχουν πολλά να ειπωθούν για την ιδέα ότι οι μαθητές μπορεί να γίνουν εξαιρετικοί δάσκαλοι ο ένας στον άλλον. Ο ξεκάθαρος καθορισμός των καθηκόντων μιας ομάδας συμβάλλει στην ενίσχυση αυτού. Εάν οι μαθητές δεν μπορούν να εγκαταλείψουν μια δραστηριότητα μέχρι να την κατανοήσουν όλα τα μέλη της ομάδας, αυτή μπορεί να είναι μια απίστευτα αποτελεσματική μέθοδος για την ενίσχυση του υλικού της τάξης. Οι μαθητές πρέπει να νοιάζονται για το πώς αποδίδουν αυτοί και τα μέλη της ομάδας τους, και αυτό μπορεί να επιτευχθεί με τη λήψη ομαδικών βαθμών σε ορισμένα έργα.
Μερικοί δάσκαλοι χρησιμοποιούν τη συνεργατική μάθηση ανά πάσα στιγμή και άλλοι τη χρησιμοποιούν σε περιστασιακή βάση. Στα γυμνάσια και τα γυμνάσια, υπάρχουν ακόμη και ορισμένα μαθήματα όπου οι μαθητές έχουν την επιλογή να παρακολουθήσουν ένα μάθημα CL ή ένα πιο παραδοσιακό μοντέλο. Η παροχή αυτής της επιλογής μπορεί να αποδειχθεί χρήσιμη επειδή οι μαθητές θα είναι λιγότερο πιθανό να εμπλακούν στη ρύθμιση του CL εκτός και αν το απολαμβάνουν πραγματικά. Εν τω μεταξύ, οι μαθητές που επωφελούνται από πιο παραδοσιακές μεθόδους διδασκαλίας θα μπορούν να συνεχίσουν την εκπαίδευσή τους με τρόπο που τους ταιριάζει καλύτερα.