Με την αυξανόμενη χρήση τυποποιημένων τεστ για την αξιολόγηση μαθητών και σχολείων, ορισμένοι κριτικοί έχουν αρχίσει να μιλούν ανοιχτά για ελαττώματα που βλέπουν με την ελπίδα ότι μπορούν να τονώσουν μια συζήτηση που μπορεί να οδηγήσει σε μεταρρυθμίσεις. Αυτά τα τεστ μπορεί να είναι ένα πολύτιμο εκπαιδευτικό εργαλείο, παρέχοντας ένα βασικό κριτήριο για να δούμε την απόδοση των παιδιών σε σχέση με τους συνομηλίκους τους, αλλά μερικοί άνθρωποι έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με το πόσο πολύ βασίζονται σε αυτά για ανατροφοδότηση σχετικά με τις επιδόσεις των μαθητών. Οι περισσότεροι κριτικοί νοιάζονται πολύ για τα παιδιά και την εκπαίδευση που λαμβάνουν, αλλά πιστεύουν ότι το τεστ από μόνο του δεν μπορεί να δείξει με ακρίβεια εάν ένα παιδί μαθαίνει και προοδεύει ή όχι. Αυτοί οι επικριτές έχουν μεταφέρει τα παράπονά τους σε μια μεγάλη ποικιλία φόρουμ και περιλαμβάνουν γονείς, δασκάλους και επαγγελματίες της εκπαίδευσης που ενδιαφέρονται για την ευημερία των παιδιών.
Μία από τις πιο συχνά διατυπωμένες επικρίσεις για τα τυποποιημένα τεστ είναι ότι δεν μετρούν τη δημιουργικότητα και την ικανότητα επίλυσης προβλημάτων. Επειδή παρουσιάζονται συνήθως σε μορφή πολλαπλών επιλογών, ένας δάσκαλος δεν μπορεί, για παράδειγμα, να δει πού έκανε λάθος ένα παιδί όταν απέτυχε να λύσει σωστά ένα μαθηματικό πρόβλημα, επειδή δεν εμφανίζεται καμία εργασία. Επιπλέον, οι κριτικοί πιστεύουν ότι οι ερωτήσεις είναι συχνά πολύ απλοϊκές ώστε τα παιδιά να δείξουν πλήρως την αναγνωστική κατανόηση, την κριτική σκέψη και την επίλυση προβλημάτων. Ειδικά στην περίπτωση της ανάγνωσης επιλογών, μπορεί να μην υπάρχει ούτε μία «σωστή» απάντηση σε μια ερώτηση και η εκμάθηση γιατί τα παιδιά επιλέγουν τις απαντήσεις που κάνουν μπορεί να βοηθήσει τους εκπαιδευτικούς να παρέχουν καλύτερη υποστήριξη.
Οι επικριτές που πιστεύουν ότι οι δοκιμές είναι πολύ απλοϊκές πιστεύουν ότι η γνώση των πληροφοριών κατά γράμμα δεν σημαίνει πάντα ότι οι πληροφορίες έχουν αφομοιωθεί. Για παράδειγμα, ένας μαθητής μπορεί να είναι σε θέση να απαντήσει σε μια ερώτηση πότε ο Κολόμβος ήρθε στην Αμερική, αλλά μπορεί να μην κατανοήσει τις πολιτιστικές και ιστορικές επιπτώσεις της Εποχής της Εξερεύνησης και τη βαθιά επίδραση που είχε ο Κολόμβος στην παγκόσμια ιστορία. Οι συμμετέχοντες στο τεστ δεν έχουν χώρο για να επεξεργαστούν και να διερευνήσουν ζητήματα, επειδή θα τους καθιστούσε απαγορευτικά δαπανηρή τη διαχείριση και τη βαθμολογία τους.
Πολλοί επικριτές ανησυχούν επίσης για την προκατάληψη κατά τη λήψη τεστ. Ορισμένες πολιτισμικές και γλωσσικές προκαταλήψεις μπορεί να είναι αδύνατο να εξαλειφθούν εντελώς από τυποποιημένα τεστ, πιστεύουν οι επικριτές, πράγμα που σημαίνει ότι ορισμένοι πληθυσμοί όπως τα κορίτσια και οι μειονότητες μπορεί να βρίσκονται σε μειονεκτική θέση. Ενώ οι εταιρείες συγγραφής δοκιμών κάνουν ό,τι μπορούν για να εξαλείψουν την προφανή προκατάληψη και την προσβλητική γλώσσα, είναι δύσκολο να διορθωθεί πλήρως.
Οι εκπαιδευτικοί ανησυχούν για αυτά τα τεστ επειδή πολλοί από αυτούς πιστεύουν ότι ενθαρρύνουν τους δασκάλους να διδάξουν στους μαθητές στρατηγικές λήψης τεστ και να «διδάξουν στο τεστ», κάτι που μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στην ποιότητα της εκπαίδευσης που μπορούν να προσφέρουν αυτοί οι δάσκαλοι. Οι επικριτές ανησυχούν ότι οι μαθητές μπορεί να αναγκαστούν να μελετήσουν ένα στενό εύρος θεμάτων, αντί να εξερευνήσουν μια μεγάλη ποικιλία θεμάτων και δεν θα μάθουν πολύτιμες δεξιότητες ζωής ως αποτέλεσμα του άγχους σχετικά με την τυποποιημένη απόδοση του τεστ. Πολλοί δάσκαλοι πιστεύουν ότι τα τυποποιημένα τεστ περιορίζουν τα προγράμματα σπουδών που μπορούν να διδάξουν, επειδή θέλουν οι μαθητές τους να επιτύχουν σε σημαντικά τεστ που μερικές φορές αλλάζουν τη ζωή τους.
Αυτό είναι επίσης ανησυχητικό για ορισμένους επικριτές, οι οποίοι πιστεύουν ότι η πρακτική των δοκιμών υψηλού κινδύνου είναι δυνητικά επιβλαβής για τα παιδιά. Μερικά παιδιά παρουσιάζουν ακραίο συναισθηματικό και σωματικό στρες όταν έρχονται αντιμέτωπα με τυποποιημένα τεστ και οι εκπαιδευτικοί έχουν καταγράψει παιδιά να κλαίνε, να κάνουν εμετό ή να συμπεριφέρονται επιθετικά λόγω της πίεσης που δημιουργούν οι δοκιμές υψηλού κινδύνου. Ορισμένοι εκπαιδευτικοί αξιολογητές ανησυχούν επίσης ότι τέτοιες δοκιμές μπορεί να επιφέρουν εξαπάτηση, επειδή οι μαθητές επιθυμούν να έχουν καλές επιδόσεις και οι δάσκαλοι θέλουν να δουν τους μαθητές τους να σκοράρουν καλά.
Οι επικριτές των τυποποιημένων δοκιμών πιστεύουν ότι τα παιδιά πρέπει να αξιολογούνται με διάφορους τρόπους, αντί να χρησιμοποιούν μόνο ένα σύστημα για την αξιολόγηση των αναγκών και της μάθησης των μαθητών. Οι δάσκαλοι παίζουν σημαντικό ρόλο, επειδή αλληλεπιδρούν με τα παιδιά σε καθημερινή βάση στην τάξη και μπορούν να μιλήσουν για πιθανά προβλήματα που βλέπουν, καθώς και να παρέχουν εκπαιδευτικό εμπλουτισμό και υποστήριξη. Οι εξωτερικοί παρατηρητές μπορούν επίσης να συμμετέχουν στις αξιολογήσεις πραγματοποιώντας συνεντεύξεις με δασκάλους και μαθητές, συμμετέχοντας σε ενεργές τάξεις και εξετάζοντας άλλες μεθόδους αξιολόγησης για να συμπληρώσουν τις δοκιμές.