Το Swiftboating είναι ένας όρος αργκό που χρησιμοποιείται συνήθως για να αναφέρεται σε μια ιδιαίτερα μοχθηρή και δημόσια εκστρατεία δυσφήμισης εναντίον κάποιου. Ο όρος έχει τις ρίζες του το 2004, όταν μια οργάνωση που ονομάζεται Swift Boat Veterans for Truth κατηγόρησε τον υποψήφιο για την προεδρία Τζον Κέρι ότι είπε ψέματα για τη στρατιωτική του θητεία στο Βιετνάμ. Μέχρι το 2005, οι αρθρογράφοι εφημερίδων χρησιμοποιούσαν το «swiftboating» για να περιγράψουν εξέχουσες καμπάνιες δυσφήμισης. Αυτός ο όρος αργκό έχει προκαλέσει κάποια διαμάχη, με πολλούς ανθρώπους, συμπεριλαμβανομένου του John Kerry, να επισημαίνουν ότι είναι απογοητευμένοι που βλέπουν τα περίφημα Swift Boats του πολέμου του Βιετνάμ να συνδέονται με εκστρατείες συκοφαντικής δυσφήμισης.
Αυτός ο όρος χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει καμπάνιες που χαρακτηρίζονται από επιθέσεις ad hominem και άλλες τακτικές που κάποιοι πιστεύουν ότι είναι κάτω από τη ζώνη. Τέτοιες τακτικές σπάνια αποδεικνύουν το νόημα της οργάνωσης που διεξάγει την αρνητική εκστρατεία, αλλά μερικές φορές μπορεί να είναι πολύ αποτελεσματικές, καθώς απευθύνονται σε βασικές πεποιθήσεις και αξίες. Πολλές εκστρατείες swiftboating χαρακτηρίζονται επίσης από κρυφές συναλλαγές και τεχνικές συλλογής πληροφοριών που δεν είναι απολύτως ηθικές.
Μερικοί άνθρωποι χρησιμοποιούν τον όρο ειδικά στο πλαίσιο της στρατιωτικής θητείας, αντανακλώντας την αρχική εκστρατεία με ταχύπλοο σκάφος που έγινε εναντίον του John Kerry. Άλλοι το χρησιμοποιούν γενικότερα, με έμφαση στις αρνητικές εκστρατείες δημοσίων σχέσεων που είναι πολύ δημόσιες και μερικές φορές πολύ άσχημες. Τέτοιες εκστρατείες μπορούν να διεξαχθούν από οποιονδήποτε αριθμό ατόμων, από ιδιωτικές ομάδες που προσπαθούν να συκοφαντούν δημόσια πρόσωπα που δεν τους αρέσουν μέχρι πολιτικούς, οι οποίοι συχνά χρησιμοποιούν επιθετικές τακτικές για να περιορίσουν τους αντιπάλους.
Το Swiftboating έχει γίνει πολύ πιο εύκολο με το μέσο του Διαδικτύου, το οποίο επιτρέπει την ταχεία διανομή πληροφοριών σε ανθρώπους σε μεγάλη ποικιλία θέσεων. Οι διοργανωτές εκστρατειών συχνά εκμεταλλεύονται το γεγονός ότι οι άνθρωποι συχνά δέχονται δημοσιευμένο υλικό στο διαδίκτυο ως γεγονός για να διαδώσουν ψέματα και παραπληροφόρηση, και πολλοί γνωρίζουν καλά ότι τα καλοφτιαγμένα ψέματα μπορεί να χρειαστούν μήνες ή χρόνια για να ξεμπερδέψουν.
Το Swiftboating δεν περιορίζεται σε κοινωνικά επιφανείς ανθρώπους. Σχεδόν οποιοσδήποτε στις ειδήσεις μπορεί να στοχοποιηθεί, ακόμα κι αν εμφανίζεται μόνο για λίγο. Για παράδειγμα, το 2007, ένα αγόρι ονόματι Graeme Frost έκανε μια πολύ δημοσιοποιημένη έκκληση στον τότε Πρόεδρο των Ηνωμένων Πολιτειών Τζορτζ Μπους, ζητώντας του να μην ασκήσει βέτο σε ένα νομοσχέδιο για επέκταση της κάλυψης της υγειονομικής περίθαλψης στα παιδιά και χρησιμοποιώντας τη δική του ιστορία ως παράδειγμα του γιατί το νομοσχέδιο ήταν σημαντικό. Μέσα σε λίγες ώρες, sleuth είχαν βρει πληροφορίες για τον Frost και την οικογένειά του, δημοσιοποιώντας πληροφορίες σχετικά με το κόστος του σπιτιού τους και το γεγονός ότι τα παιδιά πήγαιναν σε ιδιωτικά σχολεία. Ως αποτέλεσμα αυτής της εκστρατείας ταχείας βαρκάδας που σχεδιάστηκε για να υπονομεύσει την αξιοπιστία του Frost, η οικογένεια κατακλύστηκε από email και τηλεφωνήματα. Επειδή η οικογένεια ήταν εντελώς απροετοίμαστη για την επίθεση, χωρίς τις ισχυρές ομάδες δημοσίων σχέσεων πολιτικών και ανθρώπων που είχαν συνηθίσει σε τέτοιες εκστρατείες, η κατάσταση έγινε γρήγορα εξαιρετικά αγχωτική και δυσάρεστη.