Η Πρώτη Τροποποίηση είναι η πρώτη προσθήκη στο Σύνταγμα των ΗΠΑ και η αρχή των δέκα τροπολογιών που συνθέτουν τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων. Τα δικαιώματα που περιλαμβάνονται στην τροπολογία είναι η ελευθερία του λόγου, το δικαίωμα στον ελεύθερο τύπο, η ελευθερία της άσκησης οποιασδήποτε θρησκείας, το δικαίωμα στην ειρηνική συνάθροιση και το δικαίωμα υποβολής αναφοράς στην κυβέρνηση για επανόρθωση των παραπόνων. Ο Τζέιμς Μάντισον, ο οποίος έγινε ο τέταρτος πρόεδρος των ΗΠΑ, έγραψε τη Διακήρυξη των Δικαιωμάτων, αλλά είχε βοήθεια και έμπνευση στη δημιουργία της. Ο Thomas Jefferson ήταν ο μέντορας του Madison και στην πραγματικότητα έπεισε τον Madison να αλλάξει γνώμη και να προσθέσει αυτές τις τροποποιήσεις στο Σύνταγμα. Βασίζονται στο έργο πολλών από τους στοχαστές της περιόδου του Διαφωτισμού, όπως ο John Locke.
Υπάρχουν πράγματι πολλά δικαιώματα που εγγυώνται στους πολίτες η Πρώτη Τροποποίηση. Πολλοί θυμούνται δύο από αυτά: το δικαίωμα στην ελευθερία του λόγου και το δικαίωμα στον ελεύθερο τύπο. Και τα δύο είναι αρκετά στενά συνδεδεμένα και απογοητεύουν τους ανθρώπους από καιρό σε καιρό. Το ότι οι άνθρωποι μπορούν να πουν «οτιδήποτε» ανεξάρτητα από το πόσο κακό, κακό, ρατσιστικό ή άλλο και να γράφουν οτιδήποτε, ανεξάρτητα από το πόσο άδικο, λοξό ή με άλλο τρόπο, μπορεί να αποτελεί πρόκληση για πολλούς που επιθυμούν ορισμένες ομάδες να μην εκθέσουν τις απόψεις τους. Ενυπάρχει σε αυτό το δικαίωμα, ωστόσο, η ικανότητα να ανταποκρίνεται όταν κάποιος αισθάνεται επίθεση ή επιθυμεί να αμφισβητήσει τις απόψεις των άλλων. Μερικές φορές ονομάστηκε προηγμένη υπηκοότητα, πράγμα που σημαίνει ότι μια κυβέρνηση δεν μπορεί να έχει δικαιώματα για ορισμένους χωρίς να τα χορηγεί σε όλους.
Υπάρχουν ορισμένες εξαιρέσεις στην ελευθερία του λόγου και στον ελεύθερο τύπο. Η σύνταξη ή η ομιλία λέξεων που θα μπορούσαν να αποτελέσουν απειλή για τον αμερικανικό λαό, όπως η απειλή για βόμβα ή το να φωνάζεις «φωτιά» σε ένα θέατρο, μπορεί γρήγορα να περιορίσει το δικαίωμα ενός ατόμου στην ελευθερία του λόγου. Άλλα πράγματα, όπως η σοβαρή απειλή για τη ζωή κάποιου, ιδιαίτερα ενός εκλεγμένου αξιωματούχου, μπορεί να κάνουν ένα άτομο να θεωρηθεί εχθρός του κράτους.
Υπάρχουν και άλλα δικαιώματα που εγγυώνται η Πρώτη Τροποποίηση: το δικαίωμα στην ελεύθερη άσκηση οποιασδήποτε θρησκείας, το δικαίωμα της ειρηνικής συνάθροισης και το δικαίωμα υποβολής αναφοράς στην κυβέρνηση για την αποκατάσταση των παραπόνων. Αυτά τα δικαιώματα έπληξαν την καρδιά πολλών ζητημάτων που υπήρχαν ενώ η Αμερική ήταν ακόμα υπό βρετανική κυριαρχία. Το δικαίωμα στην ειρηνική συνάθροιση είχε απαγορευτεί από ορισμένους Βρετανούς κυβερνήτες, ενώ η δυνατότητα υποβολής αναφοράς στην κυβέρνηση ήταν touch and go, και η βρετανική κυβέρνηση αγνόησε τις περισσότερες αναφορές. Η ελεύθερη άσκηση της θρησκείας αντιμετώπιζε αυξανόμενες προκλήσεις, ιδιαίτερα με τα αντικαθολικά αισθήματα στην Αγγλία και με τις διαφορετικές αιρέσεις των κυρίως χριστιανικών θρησκειών που εγκαταστάθηκαν στον Νέο Κόσμο.
Όχι μόνο αυτά τα δικαιώματα ήταν υπό συνεχή κατάχρηση, αλλά το να μιλάς ενάντια στη βρετανική κυριαρχία ή να γράφεις οτιδήποτε αρνητικό για τη βρετανική κυβέρνηση θα μπορούσε να θεωρηθεί προδοτικό. Ως εκ τούτου, θεωρήθηκε σοφό να διευκρινιστεί ότι μια νέα αμερικανική κυβέρνηση πρέπει να διαθέσει αυτά τα δικαιώματα στον λαό της. Ωστόσο, αν και πολλοί θεωρούν την Πρώτη Τροποποίηση τον πυρήνα της αμερικανικής κοινωνίας, υπάρχουν συνεχή επιχειρήματα σχετικά με το τι σημαίνει. Αυτό ξεκίνησε με τους ιδρυτές και συνεχίστηκε μέχρι σήμερα. Αν και η τροπολογία φαίνεται απλή, έχει αντιμετωπίσει πολλές προκλήσεις και πιθανότατα θα συνεχίσει να δοκιμάζεται.