Οι Ινδιάνοι Miwok είναι μια φυλή ιθαγενών Αμερικανών που ζούσαν κυρίως στη Βόρεια Καλιφόρνια και οι περισσότεροι από τους προγόνους της φυλής τους εξακολουθούν να βρίσκονται σε αυτήν την περιοχή σήμερα. Πριν από την άφιξη των Ευρωπαίων εποίκων, αυτοί οι άνθρωποι ζούσαν σε όλες τις παράκτιες και ορεινές περιοχές της Βόρειας και Κεντρικής Καλιφόρνια, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων τμημάτων του σημερινού νότιου Όρεγκον και της Δυτικής Νεβάδα. Υπήρχαν δύο κύριοι κλάδοι της φυλής, χωρισμένοι κυρίως ως προς το πού περνούσαν τον περισσότερο χρόνο τους, δηλαδή στην ενδοχώρα ή στο νερό. Και οι δύο ήταν κυρίως κυνηγοί-τροφοσυλλέκτες και ζούσαν σε ημιμόνιμα χωριά γνωστά ως «ranchieras» που μπορούσαν να μετακινηθούν αν χρειαζόταν για να ακολουθήσουν πηγές τροφής. Η κυβέρνηση των Ηνωμένων Πολιτειών απομάκρυνε τους ανθρώπους αυτής της φυλής σε επιφυλάξεις στα μέσα του 19ου αιώνα, κάτι που έβαλε ουσιαστικά ένα τέλος στις ραντσιέρες. Πολλοί Miwok εξακολουθούν να ζουν με κρατήσεις που χρηματοδοτούνται από την κυβέρνηση σήμερα και συχνά συμμετέχουν πολύ στο να διατηρούν ζωντανά στοιχεία του παλιού πολιτισμού και του συστήματος πεποιθήσεων.
Πρώιμη φυλετική ζωή
Οι Miwok ζούσαν παραδοσιακά σε μικρές ομάδες ή χωριά που διοικούνταν από έναν άνδρα ηγέτη που ονομάζεται επικεφαλής. Η ηγεσία ακολουθούσε τις οικογενειακές γραμμές, συνήθως από πατέρα σε γιο. Σε περιπτώσεις όπου ένας διευθυντής δεν είχε γιους, η κόρη του θα ήταν γνωστή ως αρχηγός – αλλά ένας άνδρας συγγενής θα εκτελούσε τα ηγετικά της καθήκοντα.
Ζούσαν μαζί σε μικρές ομάδες, κοιμόντουσαν σε κατασκευές τόσο μεγάλες ώστε να καλύπτουν την οικογένεια και μια μικρή φωτιά. Τα μεγάλα χωριά είχαν ένα κοινό καταφύγιο, συνήθως γνωστό ως «στρογγυλό σπίτι», το οποίο χρησιμοποιούνταν για τελετές και άλλες σημαντικές συγκεντρώσεις. Κατά τη διάρκεια των γιορτών, τα μέλη μιας κοινότητας κοιμόντουσαν μαζί στο στρογγυλό σπίτι.
Κύριοι κλάδοι
Κάποτε υπήρχαν δύο κύριοι κλάδοι του Miwok, οι φυλές «γης» και «υδάτινου». Οι πρώτες ομάδες εμπίπτουν σε τέσσερις γενικές κατηγορίες — Παράκτιες, Λίμνες, Κόλπους και Πεδιάδες — αν και υπήρχε επίσης μεγάλος αριθμός ατόμων που ζούσαν στην οροσειρά της Σιέρα. Στην πραγματικότητα, το Εθνικό Πάρκο Yosemite ήταν το θερινό σπίτι μιας τέτοιας ομάδας, και το Yosemite πήρε το όνομά του από το “asamati”, τη λέξη Miwok που σημαίνει “αρκούδα”.
Πολιτισμός και Διατροφή
Λέγεται ότι αυτή η ομάδα ιθαγενών Αμερικανών έτρωγε κάθε ζωντανό ζώο για φαγητό, αλλά αυτό δεν είναι ακριβώς αλήθεια. Ενώ τα λιγότερο κοινά ζώα, όπως ο skunk, η νυχτερίδα και η ακρίδα, ήταν βασικά στοιχεία της διατροφής τους, η φυλή δεν έτρωγε συνήθως βασιλόφιδο, κροταλία ή αρκούδα γκρίζλι. Η διατροφή τους διέφερε πολύ ανάλογα με την τοποθεσία, αλλά μαζί με τα ψάρια και τα μεγάλα και μικρά θηρία, έτρωγαν επίσης ξηρούς καρπούς, φρούτα, βολβούς και ρίζες.
Παραδοσιακά, όπως πολλές φυλές ιθαγενών της Αμερικής, οι Miwok απολάμβαναν μια ποικιλία παιχνιδιών. Μερικά θα περιγραφούν ως αθλήματα, που παίζονται συχνά σε μικτές ομάδες ανδρών και γυναικών. Άλλα θα μπορούσαν να θεωρηθούν τυχερά παιχνίδια ή τυχερά παιχνίδια, όπως ένα παιχνίδι ρίψης βελανιδιών που παίζεται μεταξύ γυναικών.
Η τυπική ενδυμασία αποτελούνταν από υφάσματα από δέρμα ελαφιού για άντρες και γυναίκες, με μακρύτερα κομμάτια χιτώνα και μπότες μέχρι τη γάμπα που προορίζονται για τις πιο κρύες περιόδους. Άντρες και γυναίκες αφήνουν τα μαλλιά τους να κρέμονται χαλαρά ή να τα δένουν στο λαιμό. Και τα δύο φύλα απολάμβαναν τρυπήματα στη μύτη και στα αυτιά. Οι Ινδιάνοι Miwok επίσης παραδοσιακά έκαναν τατουάζ στο μέτωπο, τα μάγουλα, τα πηγούνια και το στήθος τους. Είχαν τη δική τους γλώσσα με λίγες τοπικές διαλέκτους και η λέξη «Miwok» σημαίνει στην πραγματικότητα «άνθρωποι» στον κύριο κλάδο του Miwokan.
Μετατόπιση και αλληλεπιδράσεις με Ευρωπαίους αποίκους
Ασθένειες, μάχες και υποδούλωση από τους πρώτους Ισπανούς και Μεξικανούς εξερευνητές κατέστρεψαν μεγάλα τμήματα του πολιτισμού της φυλής. Κατά τη διάρκεια του 1800, ο πληθυσμός τους υπολογιζόταν σε περίπου 20,000. Μέχρι το 1990, η απογραφή των Ηνωμένων Πολιτειών έδειξε 3,500 Αμερικανούς με καταγωγή Miwok. Μόνο 500 ζούσαν στα rancherias που ήταν διάσπαρτα σε όλη την Καλιφόρνια εκείνη την εποχή.
Οι συνθήκες και τα προγράμματα της κυβέρνησης των ΗΠΑ καθιέρωσαν έναν αριθμό μόνιμων τοποθεσιών για τους Ινδιάνους Miwok για να αποκαλούν σπίτι τους, αλλά οι περισσότερες από αυτές τις τοποθεσίες ξεπεράστηκαν από εποίκους ή καταργήθηκαν από διάφορες κυβερνητικές υπηρεσίες μεταξύ της δεκαετίας του 1920 και του 1960. Κατά τα τέλη του 20ου και τις αρχές του 21ου αιώνα, οκτώ rancheria ανακτήθηκαν ή ενίσχυσαν την αναγνώρισή τους. Αυτά είναι τα Buena Vista, Chicken Ranch, Ione, Jackson, Middletown, Sheep Ranch, Shingle Springs και Tuolumne. Κάποια στιγμή οι διαφορετικοί ραντσιέρες είχαν ξεχωριστές ταυτότητες, αλλά τα περισσότερα σύγχρονα κυβερνητικά προγράμματα και ρουμπρίκες ταξινόμησης ομαδοποιούν τους πάντες με καταγωγή Miwokean μαζί και τους αντιμετωπίζουν ως ίσους.
Σύγχρονη Αναγνώριση
Όπως πολλές φυλές της Καλιφόρνια, οι Miwok πολέμησαν και κέρδισαν την αναγνώριση ως αυτόχθονες πληθυσμοί της πολιτείας και απολαμβάνουν τα δικά τους δικαιώματα γης ως συνέπεια. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ζωή στην κράτηση δεν είναι τόσο διαφορετική από τη ζωή στην κανονική κοινωνία. Οι φυλές συνήθως δεν ζουν πλέον σε καταφύγια και συνήθως δεν φορούν παραδοσιακά ρούχα εκτός από ειδικές εκδηλώσεις ή φυλετικές τελετουργίες.
Παρά το προστατευμένο καθεστώς τους, ωστόσο, πολλοί Ινδοί έγιναν υπηρέτες με συμβόλαιο καθώς έποικοι μετακόμισαν στην περιοχή. Αυτό αντανακλάται στον κυρίως αγροτικό χαρακτήρα του πληθυσμού τους. Η κυβέρνηση έχει λάβει μέτρα για να διορθώσει τα λάθη του παρελθόντος και παρέχει μια σειρά από οικονομικά και εκπαιδευτικά κίνητρα στα μέλη της φυλής που θέλουν μια διαφορετική ζωή. Ορισμένοι Miwoks έχουν γίνει ηγέτες τόσο στις τοπικές όσο και στις εθνικές κοινότητες, αλλά η πλειοψηφία τείνει να ζει στη φτώχεια ή σχεδόν στη φτώχεια σήμερα.