Η Έρευνα της Αμερικανικής Κοινότητας (ACS) είναι ένα ερωτηματολόγιο 21 σελίδων που δημιουργήθηκε από το Υπουργείο Εμπορίου των ΗΠΑ υπό την αιγίδα του Γραφείου Απογραφής των ΗΠΑ. Χρηματοδοτούμενο από φορολογικά δολάρια, το εκτενές ερωτηματολόγιο αποστέλλεται ετησίως στο 2% του πληθυσμού των ΗΠΑ. Η έρευνα έχει επικριθεί από πολλούς παραλήπτες λόγω των εξαιρετικά επεμβατικών ερωτήσεών της, της υποχρεωτικής γλώσσας σχετικά με τη συμμόρφωση που απειλεί με αυστηρά πρόστιμα και της επίμονης τακτικής παρακολούθησης που χρησιμοποιείται συχνά από τους εκπροσώπους του Γραφείου Απογραφής για τη λήψη συμπληρωμένων εντύπων.
Το Γραφείο Απογραφής σκοπεύει το ACS να αντικαταστήσει το ερωτηματολόγιο «μακράς μορφής» της 10ετούς Απογραφής. Οι παρεχόμενες πληροφορίες εισάγονται σε μια κεντρική βάση δεδομένων. Αυτή η τράπεζα δεδομένων περιέχει εξαιρετικά ευαίσθητες λεπτομέρειες για αμέτρητους κατοίκους σε κάθε περιοχή των Ηνωμένων Πολιτειών.
Οι φόρμες ACS απευθύνονται στον «κάτοικο» συγκεκριμένων διευθύνσεων που επιλέγονται τυχαία. Εναπόκειται στον κύριο κάτοικο να συμπληρώσει τη φόρμα, να παράσχει το πλήρες όνομά του/της και τα πλήρη ονόματα κάθε μέλους του νοικοκυριού. Άλλες πληροφορίες που πρέπει να παρέχονται για κάθε άτομο περιλαμβάνουν το φύλο, την οικογενειακή κατάσταση, την ηλικία, την ημερομηνία γέννησης και τη σχέση ενός κατοίκου με έναν άλλο. Οι ερωτήσεις εμβαθύνουν επίσης στη συγκεκριμένη φυλή κάθε ατόμου, τη γλώσσα που ομιλείται, το επίπεδο εκπαίδευσης, την ιθαγένεια και την καταγωγή. Πρέπει επίσης να παρέχεται η σωματική, συναισθηματική και ψυχική κατάσταση κάθε κατοίκου, συμπεριλαμβανομένων ορισμένων ιατρικών καταστάσεων.
Το ACS απαιτεί επίσης διευθύνσεις απασχόλησης, την ώρα που κάθε κάτοικος φεύγει για τη δουλειά και πότε φτάνει στο σπίτι. Εάν ο κάτοικος δεν εργάζεται, η έρευνα ρωτά εάν το άτομο θα μπορούσε να είχε εργαστεί εάν του προσφερόταν δουλειά και άλλες σχετικές ερωτήσεις. Απαιτείται επίσης η αυτοαπασχόληση, όλες οι πηγές εισοδήματος και το συνολικό εισόδημα που αποκτήθηκε κατά το προηγούμενο έτος για κάθε κάτοικο.
Το έντυπο ρωτά επίσης πόσα παιδιά έχει γεννήσει κάθε κάτοικος, εάν υπάρχουν, ή εάν κάποιοι κάτοικοι είναι έγκυος αυτήν τη στιγμή. Στο ACS καλύπτονται επίσης θέματα στρατιωτικής θητείας και συνταξιοδότησης.
Μια σειρά από έρευνες είναι αφιερωμένες στην ίδια την κατοικία, συμπεριλαμβανομένου του πότε χτίστηκε, πόση γη καταλαμβάνει, πόσα δωμάτια διαθέτει, αριθμό λουτρών, τύπο υδραυλικών εγκαταστάσεων και αξία αγοράς. Η έρευνα ρωτά επίσης το κόστος των μηνιαίων λογαριασμών κοινής ωφελείας, υποθήκης ή ενοικίου και τις ημερομηνίες στις οποίες μετακόμισε κάθε κάτοικος.
Το Γραφείο Απογραφής υποστηρίζει ότι οι απαντήσεις σε όλες τις ερωτήσεις της ACS διατηρούνται με απόλυτη εχεμύθεια και ότι οι πληροφορίες θα βοηθήσουν τις προσπάθειες σχεδιασμού της πόλης. Όσον αφορά το εμπόριο, οι ιδιοκτήτες επιχειρήσεων μπορούν να χρησιμοποιήσουν τη βάση δεδομένων ACS για να δουν εάν οι υπηρεσίες ή τα προϊόντα τους θα ωφελήσουν μια συγκεκριμένη γεωγραφική περιοχή. Για παράδειγμα, ένα μεγάλο κατάστημα μπορεί να αποφασίσει να δημιουργήσει ένα κατάστημα σε μια συγκεκριμένη γειτονιά με βάση τις πληροφορίες που παρέχονται από τη βάση δεδομένων.
Το Γραφείο Απογραφής τονίζει ότι πρέπει να απαντηθούν όλα τα ερωτήματα. Ο φάκελος ACS έρχεται με μια προειδοποίηση ότι απαιτείται απάντηση από το νόμο. Το έντυπο απειλεί με πρόστιμο $100 USD (USD) για κάθε ερώτηση που μένει αναπάντητη και πρόστιμο $500 USD για κάθε ερώτηση που απαντάται αναληθή.
Ενώ οι μεγάλες επιχειρήσεις επωφελούνται από την όσο το δυνατόν περισσότερες πληροφορίες για τους πολίτες, πολλοί πολίτες είναι απρόθυμοι να παραχωρήσουν το δικαίωμά τους στην ιδιωτική ζωή. Ως εκ τούτου, πολλοί αρνούνται να επιστρέψουν το ACS. Αυτό οδηγεί αυτόματα στην αποστολή μιας πρόσθετης φόρμας, ακολουθούμενη από μια σειρά τηλεφωνικών κλήσεων. Στο 21% των περιπτώσεων, ακολουθεί μια απροειδοποίητη, προσωπική επίσκεψη από εκπρόσωπο του Γραφείου Απογραφής σε μια τελική προσπάθεια να ολοκληρωθεί η έρευνα. Συχνά γίνονται περισσότερες από μία επισκέψεις.
Τελικά, ωστόσο, το Γραφείο Απογραφής δεν έχει καμία εξουσία να επιβάλει τους νόμους που απαιτούν την απάντηση στο ACS. Το Γραφείο Απογραφής μπορεί να επιβάλει επίσημες χρεώσεις για μη συμμόρφωση, αλλά αυτό είναι κάπως ανέφικτο δεδομένου του αριθμού των εντύπων που δεν επιστρέφονται ή που επιστρέφονται ελλιπείς. Μια μήνυση πιθανότατα θα τραβούσε την προσοχή των μέσων ενημέρωσης και μια δημόσια κατακραυγή που πιθανότατα θα έδινε τέλος στην έρευνα ή θα τερματίσει την υποχρεωτική συμμόρφωση. Από τις αρχές του 2007, δεν έχει γίνει καμία νομική ενέργεια εναντίον κανενός επειδή αρνήθηκε να απαντήσει στο ACS.