Πρέπει να ανταποκριθώ στο ACS;

Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ καθιστά σαφές ότι η Έρευνα της Αμερικανικής Κοινότητας (ACS) είναι εξουσιοδοτημένη σύμφωνα με τις Ενότητες 141 και 193 του Τίτλου 13 του Κώδικα των Ηνωμένων Πολιτειών και ότι η συμμόρφωση με την έρευνα είναι νομικά υποχρεωτική. Ωστόσο, ορισμένοι πολίτες δεν απαντούν. Η έρευνα 24 σελίδων, η οποία βρίσκεται στον ιστότοπο του Γραφείου, αποστέλλεται στο 2.5% περίπου του αμερικανικού πληθυσμού για τη συλλογή στατιστικών πληροφοριών για τον σχεδιασμό της πόλης. Το Γραφείο Απογραφής των ΗΠΑ λέει ότι είναι ένα ουσιαστικό εργαλείο για τη συλλογή σχετικών και έγκαιρων δεδομένων προκειμένου να κατανοηθούν και να χρηματοδοτηθούν οι τοπικές ανάγκες για πράγματα όπως δρόμοι και σχολεία.

Οι αντιρρήσεις για το ACS περιλαμβάνουν τον προσωπικό χαρακτήρα ορισμένων από τα ερωτήματά του και, παρά τις κυβερνητικές διαβεβαιώσεις για το αντίθετο, συναφή ζητήματα εμπιστευτικότητας. Ορισμένοι αμφισβητούν αυτές τις διαβεβαιώσεις που βασίζονται στην ίδια τη διαδικασία συλλογής ερευνών. Οι απογραφείς ή οι απογραφείς μπορούν να ζητήσουν ορισμένες ευαίσθητες και λεπτομερείς πληροφορίες, όπως μισθό ή εισόδημα. Ωστόσο, ο τίτλος 13 του Κώδικα των Ηνωμένων Πολιτειών απαιτεί από το Census Bureau να διατηρεί εμπιστευτικές αυτές τις πληροφορίες και να επιβάλλει στους υπαλλήλους που παραβιάζουν αυτήν την απαίτηση εμπιστευτικότητας πρόστιμο έως 250,000 $ USD, έως 5 χρόνια φυλάκιση ή και τα δύο.

Επιπλέον, ορισμένοι επισημαίνουν την πιθανότητα ανθρώπινου λάθους ως ανησυχία για την ασφάλεια αυτών των προσωπικών και εμπιστευτικών πληροφοριών. Στις 22 Σεπτεμβρίου 2006, η American Broadcast Company (ABC) ανέφερε ότι, από το 2003, το Census Bureau έχασε ή ανέφερε ότι είχαν κλαπεί πάνω από 200 φορητοί υπολογιστές και πολλές φορητές και φορητές συσκευές δεδομένων που χρησιμοποιούνται από συλλέκτες ερευνών. Το Γραφείο Απογραφής επιμένει ότι τα προσωπικά στοιχεία που περιέχονται σε αυτές τις συσκευές προστατεύονται από κωδικούς πρόσβασης και άλλα μέτρα ασφαλείας.

Οι εξαιρετικά ευαίσθητες προσωπικές πληροφορίες που παρέχονται στη φόρμα ACS πληκτρολογούνται σε μια κύρια τράπεζα δεδομένων. Η τράπεζα δεδομένων, όπως κάθε τράπεζα δεδομένων, διατρέχει τον κίνδυνο να παραβιαστεί ή να αποκτήσει πρόσβαση από ανέντιμα μέρη. Με την κλοπή ταυτότητας να αυξάνεται, πολλοί ανησυχούν. Ορισμένοι πολίτες πιστεύουν ότι ο σχεδιασμός της πόλης πρέπει να πραγματοποιηθεί μέσω της συλλογής ανώνυμων, συγκεντρωτικών πληροφοριών. Για αυτούς τους λόγους και πιθανώς περισσότερους, το ACS λέγεται ότι δεν έχει απαντηθεί από περίπου το 45% των παραληπτών του.

Όταν ένας πολίτης δεν απαντήσει στο ACS εντός 30 ημερών, αποστέλλεται αυτόματα ένα δεύτερο έντυπο ACS. Τελικά, ένας υπάλληλος του Γραφείου Απογραφής αρχίζει να τηλεφωνεί στο σπίτι σε μια προσπάθεια να αποσπάσει απαντήσεις. Το Γραφείο Απογραφής παρέχει οδηγίες που αποτρέπουν την παρενόχληση ή τις βραδινές κλήσεις, αν και ορισμένοι αποδέκτες ACS έχουν παραπονεθεί ότι λαμβάνουν πολλές κλήσεις την ημέρα.

Κατά τη διάρκεια τέτοιων κλήσεων, ο υπεύθυνος έρευνας υπενθυμίζει στον κάτοικο ότι η συμμόρφωση με το ACS είναι υποχρεωτική. Αυτή η προειδοποίηση αναφέρεται ξεκάθαρα στον φάκελο της ACS και το ίδιο το έντυπο απειλεί με πρόστιμο για άτομα που αρνούνται ή παραμελούν εσκεμμένα να συμπληρώσουν την έρευνα. Το Γραφείο Απογραφής αναφέρει στον ιστότοπό του ότι η αποτυχία ολοκλήρωσης της έρευνας είναι απίθανο να οδηγήσει σε τέτοιο πρόστιμο, ωστόσο.
Εάν ένας πολίτης δεν συμμορφωθεί με το ACS μετά από μια περίοδο εβδομάδων, οι οδηγίες του Γραφείου Απογραφής καθοδηγούν τους απογραφείς να σταματήσουν να καλούν τον κάτοικο. Σε αυτό το σημείο, σύμφωνα με το Γραφείο Απογραφής, ένας μη ερωτώμενος έχει 21% πιθανότητα να τον επισκεφτεί προσωπικά ένας υπεύθυνος έρευνας. Ο υπεύθυνος της έρευνας εμφανίζεται στην κατοικία απροειδοποίητα για να ζητήσει από τον κάτοικο να συμμορφωθεί με την έρευνα διαφορετικά θα αντιμετωπίσει πιθανές νομικές επιπτώσεις. Η συνεχής άρνηση μπορεί να οδηγήσει σε πρόσθετες επισκέψεις από έναν επόπτη.

Ως αποτέλεσμα της εκτεταμένης ανησυχίας και ίσως λόγω απογοήτευσης με την έρευνα, έχουν δημιουργηθεί αρκετοί ιστότοποι για να παρέχουν δημόσια φόρουμ για τους αποδέκτες του ACS. Σύμφωνα με ορισμένους λογαριασμούς, εκείνοι οι παραλήπτες που επέλεξαν να μην επιστρέψουν το έντυπο και δεν ανταποκρίθηκαν σε τηλεφωνήματα ή ιδιωτικές επισκέψεις φάνηκαν να ενοχλούνται λιγότερο. Εναλλακτικά, όσοι επέστρεψαν την έρευνα μερικώς συμπλήρωσαν και επικοινώνησαν με τους πράκτορες του Γραφείου Απογραφής γενικά έλαβαν περισσότερες επαφές.
Τελικά, το Γραφείο Απογραφής έχει τη νόμιμη εξουσία να διεξάγει την έρευνα και νομίμως έχει τη δυνατότητα να επιβάλει πρόστιμα για μη συμμόρφωση. Κάποιοι υποθέτουν ότι το Γραφείο Απογραφής δεν θα λάβει νομικά μέτρα κατά, ούτε θα επιδιώξει πρόστιμα για τη μη συμμόρφωση με το ACS, επειδή κάτι τέτοιο πιθανότατα θα προσελκύσει πολύ αρνητική προσοχή των μέσων ενημέρωσης. Επιπλέον, δεδομένου ότι δεν έχουν αναφερθεί περιπτώσεις όπου το Γραφείο Απογραφής έλαβε νομικά ή οικονομικά μέτρα, ορισμένοι εικάζουν ότι οι απειλές του Γραφείου Απογραφής δεν έχουν καμία βαρύτητα. Ωστόσο, πρόστιμα και νομικές ενέργειες είναι τεχνικά δυνατά.