Ο όρος «αμερικανικό όνειρο» χρησιμοποιείται με πολλούς τρόπους, αλλά ουσιαστικά είναι μια ιδέα που υποδηλώνει ότι οποιοσδήποτε στις ΗΠΑ μπορεί να πετύχει μέσα από σκληρή δουλειά και έχει τη δυνατότητα να ζήσει μια ευτυχισμένη, επιτυχημένη ζωή. Πολλοί άνθρωποι έχουν επεκτείνει ή τελειοποιήσει τον ορισμό για να συμπεριλάβει πράγματα όπως η ελευθερία, η εκπλήρωση και οι ουσιαστικές σχέσεις. Κάποιος που καταφέρνει να πετύχει την εκδοχή του για το αμερικανικό όνειρο λέγεται συχνά ότι «ζει το όνειρο». Αυτή η έννοια έχει αποτελέσει αντικείμενο κριτικής, επειδή ορισμένοι πιστεύουν ότι η δομή της κοινωνίας στις ΗΠΑ εμποδίζει έναν τέτοιο ιδεαλιστικό στόχο για όλους. Οι επικριτές συχνά επισημαίνουν παραδείγματα ανισότητας που έχουν τις ρίζες τους στην τάξη, τη φυλή, τη θρησκεία και την εθνικότητα που υποδηλώνουν ότι το αμερικανικό όνειρο δεν είναι εφικτό για όλους.
Η Ιστορία Μας
Η ιδέα ενός αμερικανικού ονείρου είναι παλαιότερη από τις ΗΠΑ, που χρονολογείται από το 1600, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να έχουν κάθε είδους ελπίδες και φιλοδοξίες για μια νέα και σε μεγάλο βαθμό ανεξερεύνητη ήπειρο για τους Ευρωπαίους μετανάστες. Πολλά από αυτά τα όνειρα επικεντρώθηκαν στην κατοχή γης και στη δημιουργία μιας ευημερούσας επιχείρησης που — θεωρητικά, τουλάχιστον — θα αύξανε την ευτυχία κάποιου. Κατά τη διάρκεια της Μεγάλης Ύφεσης της δεκαετίας του 1930, οι συγγραφείς έγραφαν συχνά για το ιδεαλιστικό αμερικανικό όνειρο, κωδικοποιώντας κάπως την έννοια και περιχαρακώνοντάς την στην αμερικανική κοινωνία.
Στερεοτυπικό Όνειρο
Το όνειρο για τους Αμερικανούς συχνά απεικονίζεται ως απολύτως μέτριο. Για παράδειγμα, μερικοί άνθρωποι μπορεί να πουν ότι είναι παντρεμένος, ότι έχει δύο παιδιά και ζει σε ένα σπίτι τριών υπνοδωματίων με λευκό φράχτη. Αντί να βασίζεται σε μεγάλο πλούτο ή επιτυχία, αυτή η εκδοχή του ονείρου μπορεί να βασίζεται περισσότερο στην αποφυγή πραγμάτων όπως η φτώχεια και η μοναξιά.
Βελτίωση στο παρελθόν
Μερικοί άνθρωποι λένε ότι το αμερικανικό όνειρο αντιπροσωπεύει την επιθυμία να ζήσουν μια καλύτερη ζωή από την προηγούμενη γενιά — και ότι υπάρχει μια νόμιμη ευκαιρία να συμβεί αυτό. Η επιθυμία πολλών γονέων είναι τα παιδιά τους να ζήσουν ευτυχισμένη ζωή. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για τους μετανάστες, επειδή πολλοί από αυτούς διέφυγαν από εξαιρετικά δύσκολες συνθήκες στις πατρίδες τους.
Κρίσεις
Το ιδεαλιστικό όραμα του αμερικανικού ονείρου συχνά αγνοεί τις διακρίσεις με βάση τη φυλή, τη θρησκεία, το φύλο και την εθνική καταγωγή ενός ατόμου, κάτι που μπορεί να εμποδίσει την ικανότητά του/της να επιτύχει συγκεκριμένους στόχους. Οι κριτικοί επισημαίνουν επίσης ότι πολλές εκδοχές του ονείρου εξισώνουν την ευημερία με την ευτυχία και ότι η ευτυχία είναι δυνατή χωρίς πλούτο ή ακόμα και στη φτώχεια. Για μερικούς ανθρώπους, το αμερικανικό όνειρο μπορεί να αφορά περισσότερο την προσωπική εκπλήρωση παρά την οικονομική επιτυχία ή την ιδιοκτησία περιουσίας.