Η λέξη ανεμοστρόβιλος προέρχεται από την ισπανική γλώσσα και σημαίνει στρίβω ή στρίβω. Ο ανεμοστρόβιλος είναι ένας ανεμοστρόβιλος που παράγεται από ατμοσφαιρικές συνθήκες, κυρίως εξαιρετικά χαμηλής πίεσης, κατά τη διάρκεια μιας ισχυρής καταιγίδας. Οι ανεμοστρόβιλοι συνήθως στρέφονται αριστερόστροφα. Εμφανίζονται ως κολώνες σε σχήμα χοάνης από βίαια περιστρεφόμενους ανέμους που φτάνουν κάτω από μια καταιγίδα και αγγίζουν το έδαφος. Παρόλο που ένας ανεμοστρόβιλος δεν είναι πάντα ορατός με το μάτι, οι ανεμοστρόβιλοι μπορούν ακόμα να εντοπιστούν στο ραντάρ ή ο ανεμοστρόβιλος μπορεί να γίνει ορατός μόλις συρθούν συντρίμμια και βρωμιά σε αυτόν.
Ένας ανεμοστρόβιλος μπορεί επίσης να αναφέρεται ως σύννεφο διοχέτευσης, αλλά αυτός τεχνικά δεν είναι σωστός όρος. Ενώ οι δύο λέξεις χρησιμοποιούνται μερικές φορές εναλλακτικά, ένα σύννεφο χοάνης είναι διαφορετικό, όχι ως προς τη σύνθεση του, αλλά στο γεγονός ότι δεν αγγίζει το έδαφος. Ένα άλλο όνομα που χρησιμοποιείται συχνά για να περιγράψει έναν ανεμοστρόβιλο είναι το twister, λόγω της βίαιης συστροφής του.
Ο ανεμοστρόβιλος είναι μια από τις πιο απρόβλεπτες και καταστροφικές δυνάμεις της φύσης, καταστρέφοντας συχνά τα πάντα στο πέρασμά του. Ένας ανεμοστρόβιλος συνήθως προηγείται από ισχυρές καταιγίδες, οι οποίες μπορεί να περιλαμβάνουν κεραυνούς, ισχυρούς ανέμους και συχνά χαλάζι. Μπορεί να αλλάξει πορεία χωρίς προειδοποίηση και συνήθως συνοδεύεται από ένα βρυχηθμό, ή όπως ορισμένοι το περιγράφουν, από τον ήχο του εμπορευματικού τρένου.
Η κλίμακα Fujita μετρά τη δύναμη ή την ένταση των ανεμοστρόβιλων και χρησιμοποιεί πέντε κατηγορίες για να καθορίσει πόσο καταστροφική είναι κάθε καταιγίδα. Ένα F-1 θεωρείται μέτριο, το F-2 σημαντικό, το F-3 σοβαρό, το F-4 καταστροφικό και το F-5 απίστευτο. Υπάρχει ονομασία για το F-6 αλλά θεωρείται αδιανόητο, με τους ανέμους να φτάνουν πάνω από 319 μίλια την ώρα (ή περίπου 510 χιλιόμετρα την ώρα).
Ενώ οι ανεμοστρόβιλοι μπορούν να εμφανιστούν οπουδήποτε στον κόσμο, υπάρχουν περισσότεροι ανεμοστρόβιλοι στις Ηνωμένες Πολιτείες κάθε χρόνο από ό,τι σε οποιαδήποτε άλλη χώρα. Υπάρχει ακόμη και ένα τμήμα των ΗΠΑ που ονομάζεται Tornado Alley, το οποίο φτάνει από τα Μεσοδυτικά στο Νότο. Το Ηνωμένο Βασίλειο φαίνεται να αντιμετωπίζει επίσης αρκετούς ανεμοστρόβιλους, και ο Καναδάς βλέπει το μερίδιό του, αν και οι περισσότεροι καναδικοί ανεμοστρόβιλοι ταξινομούνται στην κατηγορία F-1.