Ένας οικισμός είναι ένας οικισμός που είναι πολύ μικρός για να θεωρηθεί πόλη ή χωριό. Κατά γενικό κανόνα, οι οικισμοί είναι αγροτικοί και πολλοί από αυτούς δημιουργούνται γύρω από μια συγκεκριμένη τοποθεσία, όπως ένας μύλος ή ένα μεγάλο αγρόκτημα. Σε ορισμένες χώρες, οι οικισμοί ορίζονται νομικά, ενώ σε άλλες, ο κόσμος είναι απλώς ένας όρος για να περιγράψει έναν μικρό οικισμό, χωρίς να υπάρχει σταθερός ορισμός.
Η λέξη “hamlet” προέκυψε στα αγγλικά γύρω στο 1300, δανεισμένη από το παλιό γαλλικό hamel, που σημαίνει “χωριό”. Το “Hamlet” είναι απλώς ένα υποκοριστικό του hamel, δίνοντας έμφαση στο μικρό μέγεθος ενός χωριού. Δεδομένου ότι οι οικισμοί είναι αρκετά μικροί, δεν είναι ασυνήθιστο το σύνολο της ιδιοκτησίας σε έναν οικισμό να ανήκει στο ίδιο άτομο ή εταιρεία, όπως στην περίπτωση ενός αγροκτήματος ή ενός μύλου.
Ένας τυπικός οικισμός αποτελείται από λίγα μόνο σπίτια, συχνά συγκεντρωμένα κοντά στο δρόμο. Πολλοί οικισμοί στερούνται καταστημάτων και υπηρεσιών, αναγκάζοντας τους κατοίκους τους να ταξιδέψουν στην πλησιέστερη πόλη για να καλύψουν τις ανάγκες τους, ενώ οι περισσότεροι στερούνται επίσης εκκλησίας. Σε περιοχές όπου οι οικισμοί ορίζονται νομικά, θεωρούνται συχνά ως δευτερεύοντες οικισμοί στην επόμενη μεγαλύτερη πόλη, με τους κατοίκους του οικισμού να εγκλείονται στην εκκλησιαστική ενορία αυτής της πόλης.
Ιστορικά, οι άνθρωποι σε έναν οικισμό εργάζονταν συχνά για την ίδια οντότητα και σε πολλές περιπτώσεις οι οικισμοί σχηματίζονταν από ομάδες χωρικών που είχαν μετακομίσει για να είναι πιο κοντά σε μια τοποθεσία εργασίας ή για να αποφύγουν τις δυσάρεστες συνθήκες στο χωριό. Οι κάτοικοι των σύγχρονων οικισμών είναι συνήθως πολύ κοντά, καθώς το μικρό μέγεθος του οικισμού ενθαρρύνει τη φιλική αλληλεπίδραση μεταξύ των ανθρώπων και είναι εύκολο να γνωρίσετε όλους τους γείτονες.
Οι οικισμοί επισκέπτονται σπάνια, επειδή δεν διαθέτουν επίσημα καταλύματα για τους τουρίστες και συνήθως δεν έχουν αξιοθέατα που θα προκαλούσαν ενδιαφέρον. Οι άνθρωποι μπορεί, ωστόσο, να ταξιδεύουν μέσα από χωριουδάκια στο δρόμο τους για κάπου αλλού, και μερικοί άνθρωποι βρίσκουν τους οικισμούς μάλλον γοητευτικούς, καθώς αντικατοπτρίζουν έναν αργό ρυθμό, οικείο τρόπο ζωής που δεν είναι πολύ συνηθισμένος στη σύγχρονη εποχή. Ειδικά στην Ευρώπη, πολλοί οικισμοί έχουν ιστορικά κτίρια που μπορεί να είναι ενδιαφέρον να δει κανείς, και σε ορισμένους οικισμούς, οι πολίτες συντηρούνται με την παραγωγή παραδοσιακών χειροτεχνιών, διασφαλίζοντας ότι ο παραδοσιακός πολιτισμός και οι τεχνικές χειροτεχνίας δεν θα εξαφανιστούν.