Η απάντηση στο ποιοι οικισμοί είναι οι παλαιότερες πόλεις στον κόσμο είναι γεμάτη συζητήσεις και εικασίες. Για παράδειγμα, πώς ορίζει κανείς την πόλη; Εάν η πόλη ορίζεται από τον πληθυσμό, πρέπει να κατοικείται συνεχώς για να χαρακτηριστεί ως μία από τις παλαιότερες πόλεις στον κόσμο; Πρέπει η πόλη να υπάρχει ακόμα και σήμερα;
Ένας τρόπος απάντησης στην ερώτηση σχετικά με το ποιες είναι οι παλαιότερες πόλεις στον κόσμο είναι να ορίσουμε την πόλη ως μια σε μεγάλο βαθμό πυκνοκατοικημένη περιοχή και να ορίσουμε περαιτέρω ότι μετράνε μόνο πόλεις που κατοικούνται συνεχώς. Ωστόσο, οι λίστες εξακολουθούν να υπόκεινται σε συζήτηση ακόμη και όταν ορίζονται αυτοί οι δύο τομείς.
Παρά τη διαμάχη, όλες αυτές οι πόλεις είναι εξαιρετικά παλιές:
Η Βύβλος στον σημερινό Λίβανο μπορεί να χρονολογείται από το 5000 π.Χ. και θεωρείται από πολλούς ως η αρχαιότερη συνεχώς κατοικημένη πόλη.
Η Δαμασκός στη Συρία υπάρχει τουλάχιστον από το 3000 π.Χ.
Το Varansi στην Ινδία χρονολογείται επίσης περισσότερο από το 3000 π.Χ.
Το Medinat Al-Fayoum στην Αίγυπτο χρονολογείται πιθανώς στο 4000 π.Χ.
Το Γκαζιαντέπ στην Τουρκία χρονολογείται από το 3650 π.Χ.
Το Δελχί, στην Ινδία, χρονολογείται περίπου στο 3500 π.Χ.
Η Χεβρώνα στη Δυτική Όχθη χρονολογείται στο 3500 π.Χ.
Η Αθήνα στην Ελλάδα χρονολογείται περίπου στο 3000 π.Χ.
Το Luoyang, στην Κίνα, χρονολογείται περίπου στο 2070 π.Χ.
Το Αρμπίλ και το Κιρκούκ στο Ιράκ έχουν χρονολογίες το 2300 και νωρίτερα από το 3000 π.Χ. αντίστοιχα.
Τα Άδανα στην Τουρκία και η Ιερουσαλήμ στο Ισραήλ ιδρύθηκαν γύρω στο 2000 π.Χ.
Η Χάμα στη Συρία ιδρύθηκε πριν από το 2000 π.Χ.
Το Λούξορ/Θήβα στην Αίγυπτο χρονολογείται επίσης στο 2000 π.Χ.
Η Γιάφα του Ισραήλ και το Χαλέπι της Συρίας είναι και τα δύο περίπου 3800 ετών.
Υπάρχει κάποια διαφωνία σχετικά με τον αποκλεισμό του Jericho από τη λίστα. Στη σημερινή του θέση, είναι περίπου 3400 ετών. Ωστόσο, η Ιεριχώ συχνά αναφέρεται ως ένας από τους παλαιότερους πολιτισμούς, με οικισμούς που χρονολογούνται από το 11,000 π.Χ. Τόσοι πολλοί αποκαλούν την Ιεριχώ μία από τις παλαιότερες πόλεις στον κόσμο, επειδή ένας οικισμός έχει δημιουργηθεί μέσα ή γύρω από την Ιεριχώ από τη στροφή προς την εξημέρωση φυτών και ζώων.
Ένας άλλος πιθανός υποψήφιος για την αρχαιότερη πόλη στον κόσμο είναι το Catal Huyuk, μια τοποθεσία στην Τουρκία. Χρονολογείται επίσης περίπου στην εποχή που θα είχε ιδρυθεί η Ιεριχώ, ή 3000 χρόνια αργότερα, ανάλογα με διαφορετικές μαρτυρίες. Βρίσκεται κοντά στη σημερινή πόλη Ικόνιο, επομένως δεν κατοικείται συνεχώς.