Ένας πολιτικός χάρτης είναι ένας χάρτης που εμφανίζει γραμμές που ορίζουν χώρες, κράτη ή/και εδάφη. Είναι σε αντίθεση με άλλους χάρτες στο ότι σκοπός του είναι να εμφανίζει συγκεκριμένα σύνορα. Κάνει επίσης μια σκόπιμη πολιτική δήλωση σχετικά με το ποιες περιοχές της Γης ανήκουν σε μια χώρα ή κράτος.
Η χαρτογραφία, στο παρελθόν, έχει υποστεί ορισμένες κατηγορίες. Επειδή η Γη είναι στρογγυλή, οι δισδιάστατοι ή χάρτινοι χάρτες μερικές φορές κάνουν ορισμένες χώρες να φαίνονται μεγαλύτερες από ό,τι πραγματικά είναι. Αυτό μπορεί να είναι εσκεμμένο, σε ορισμένες περιπτώσεις, και να κάνει έναν χάρτη να είναι πιο «πολιτικός» εάν κάνει το έθνος «πατρίδας» να φαίνεται μεγαλύτερο και μια «αντίπαλη» χώρα να φαίνεται μικρή. Ένα φανταστικό παράδειγμα συνέβη στην τηλεοπτική εκπομπή The West Wing, όταν η συγκροτημένη ομάδα Χαρτογράφοι για την Κοινωνική Ισότητα έδειξε πώς ο πιο κοινός πολιτικός χάρτης που χρησιμοποιείται στις ΗΠΑ είναι αρκετά ανακριβής ως προς το πώς δείχνει το μέγεθος των χωρών εκτός των ΗΠΑ. Αν και η ομάδα ήταν φανταστική, τα λάθη δεν ήταν.
Ο παραδοσιακός χάρτης προβολής που χρησιμοποιείται στα σχολικά βιβλία των ΗΠΑ είναι εσφαλμένος ως προς την εκτίμησή του ως προς το μέγεθος. Συγκεκριμένα, η Αφρική φαίνεται να έχει περίπου το ίδιο μέγεθος με τη Γροιλανδία, όπου στην πραγματικότητα είναι πάνω από δέκα φορές μεγαλύτερη. Οι περιοχές που αντιπροσωπεύουν τις ΗΠΑ φαίνεται επίσης να είναι παρόμοιες σε μέγεθος με την πρώην Σοβιετική Ένωση και την Κίνα μαζί, κάτι που είναι ανακριβές.
Μέρος του λάθους σε αυτόν τον τύπο χάρτη οφείλεται σε μια προσπάθεια μεγέθυνσης των πραγμάτων πιο μακριά από τον ισημερινό. Ένα νέο σύστημα, που ονομάζεται χάρτης Gall-Peter, έχει προταθεί το οποίο αλλάζει σημαντικά την αναλογία μεγέθους και τον καθιστά πιο ακριβή. Αυτός ο χάρτης είναι λιγότερο πολιτικά φορτισμένος, αν και εξακολουθεί να είναι σχετικά ασυνήθιστος, και πολλοί άνθρωποι που είναι συνηθισμένοι σε τυπικούς χάρτες προβολής διαπιστώνουν ότι απλά φαίνεται λάθος. Η Βόρεια και η Νότια Αμερική φαίνονται πολύ μικρότερες και λιγότερο φαρδιά, ενώ η Ασία, συγκριτικά, φαίνεται τεράστια. Η Αφρική είναι επίσης σημαντικά μεγαλύτερη.
Κάποιοι υποστηρίζουν ότι μια αλλαγή σε έναν πολιτικό χάρτη Gall-Peter μπορεί να συμβάλει σε μια πιο συνειδητή κοινωνική άποψη του κόσμου, και ειδικά της θέσης των Ηνωμένων Πολιτειών σε αυτόν. Δεδομένου ότι αυτή η μορφή κάνει τις ΗΠΑ μικρότερες και την Αφρική πολύ μεγαλύτερη, για παράδειγμα, μπορεί να δώσει μια σαφέστερη αίσθηση του πώς επηρεάζεται ο αφρικανικός πληθυσμός από τη φτώχεια ή το AIDS.
Ένας τέτοιος χάρτης δεν επιτρέπει στον θεατή να απορρίψει τις χώρες της Αφρικής ως μικροσκοπικές, αλλά μάλλον δείχνει ότι είναι σχετικά μεγάλες και έχουν μεγάλο πληθυσμό. Με αυτόν τον τρόπο, ο χάρτης Gall-Peter μπορεί να βοηθήσει στην αποπολιτικοποίηση των προηγούμενων απόψεων για τον κόσμο, ειδικά όταν τέτοιες απόψεις είναι εθνικιστικές ή ιμπεριαλιστικές. Αν και ο χάρτης μπορεί ακόμα να είναι ένας πολιτικός χάρτης σύμφωνα με τον αυστηρό του ορισμό, μπορεί να μην φέρει τις πολιτικές χροιές των προηγούμενων χαρτών.