Τα σπήλαια Mogao είναι μια συλλογή από διάφορους σπηλαιώδεις ναούς στην Κίνα. Αποτελούν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς της UNESCO και είναι από το 1987. Τα σπήλαια Mogao κυμαίνονται σε μια περίοδο άνω των 1,000 ετών και περιέχουν κυριολεκτικά χιλιάδες παραδείγματα βουδιστικής θρησκευτικής τέχνης.
Τον 4ο αιώνα, ένας βουδιστής μοναχός υποτίθεται ότι είχε ένα όραμα για χίλιους διαφορετικούς Βούδες. Αυτό τον ενέπνευσε να ξεκινήσει τις ανασκαφές σε ένα τεράστιο συγκρότημα σπηλαίων, που προοριζόταν να στεγάσει χίλιους διαφορετικούς ναούς. Βουδιστές ερημίτες εγκαταστάθηκαν στις σπηλιές Mogao, σκαλίζοντας τον δικό τους ναό, συλλέγοντας θρησκευτικά έγγραφα και ζώντας μια ζωή ήσυχου διαλογισμού. Οι προσκυνητές στο δρόμο τους στην περιοχή συχνά σταματούσαν στα σπήλαια Mogao και μερικές φορές άφηναν πίσω τους αντικείμενα τέχνης ή πίνακες ζωγραφικής στους τοίχους των σπηλαίων.
Οι διάφοροι πίνακες και τοιχογραφίες μέσα στα σπήλαια Mogao εξυπηρετούσαν πολλούς διαφορετικούς σκοπούς. Μερικά είχαν σκοπό να βοηθήσουν στη δημιουργία ενός ήρεμου περιβάλλοντος, που ευνοούσε τον διαλογισμό που ήταν η καθημερινή δουλειά των μοναχών που ζούσαν εκεί. Άλλοι προορίζονταν να λειτουργήσουν ως εργαλεία διδασκαλίας, λέγοντας ιστορικές ιστορίες ή συσχετίζοντας διάφορες πτυχές του βουδιστικού δόγματος. Συνολικά, οι τοιχογραφίες στις σπηλιές Mogao καλύπτουν σχεδόν 500,000 τετραγωνικά πόδια (46,000 τετραγωνικά μέτρα).
Για αιώνες τα σπήλαια λειτουργούσαν επίσης ως αποθήκες χειρόγραφων βουδιστικών χειρογράφων. Οι μοναχοί μάζευαν αυτά τα χειρόγραφα από τους προσκυνητές, δημιουργούσαν τα δικά τους και τα κρατούσαν ασφαλή. Όταν μια νέα τεχνολογία εκτύπωσης έγινε διαθέσιμη τον 10ο αιώνα, αυτά τα χειρόγραφα δεν ήταν πλέον τόσο σημαντικά. Τεράστιες ποσότητες χειρογράφων πετάχτηκαν ουσιαστικά στις πλάτες των σπηλαίων σε σωρούς σκουπιδιών και οι σπηλιές τελικά σφραγίστηκαν.
Στις αρχές του 20ου αιώνα ανακαλύφθηκαν αυτά τα σφραγισμένα σπήλαια και οι εκπληκτικοί θησαυροί που είχαν φυλαχτεί εκεί οδήγησαν σε μεγάλο ενδιαφέρον για τα Σπήλαια Mogao. Οι Κινέζοι, οι Ινδοί και οι Ευρωπαίοι έστειλαν όλοι αποστολές για να ταξινομήσουν τα χειρόγραφα που βρέθηκαν στα Σπήλαια Μογκάο και μεγάλος αριθμός μεταφέρθηκε από την Κίνα εκείνη τη στιγμή. Στις δεκαετίες που μεσολάβησαν η έρευνα συνεχίστηκε, και συνεχίζεται σήμερα, με σταθερή έρευνα σε εξέλιξη.
Για να επισκεφθείτε τα σπήλαια Mogao απαιτείται εισιτήριο και περιλαμβάνονται περιηγήσεις. Είναι σημαντικό να ζητήσετε αγγλόφωνες εκδρομές εάν δεν μιλάτε κινέζικα, καθώς διαφορετικά θα τοποθετηθείτε σε μια κινεζική ομάδα περιοδειών και θα επωφεληθείτε πολύ λιγότερο από την εμπειρία. Η φωτογραφία δεν επιτρέπεται, δυστυχώς, και η γραφειοκρατία εμποδίζει τους επισκέπτες να γνωρίσουν πολλά από τα σπήλαια Mogao. Από τους σχεδόν 500 ναούς στα σπήλαια Mogao, οι περιηγήσεις σπάνια επισκέπτονται περισσότερους από μια χούφτα και η εξερεύνηση μόνος του δεν επιτρέπεται.
Η έλλειψη ανοίγματος στα σπήλαια Mogao αναφέρεται συνήθως ως σοβαρό πρόβλημα για τους επισκέπτες. Ενώ η κυβέρνηση προσπαθεί να προστατεύσει τους θησαυρούς που παραμένουν ακόμη στις σπηλιές και να επιτρέψει στα Σπήλαια Mogao να είναι προσβάσιμα στους ερευνητές, μερικές φορές οι περιορισμοί που θέτουν στους τουρίστες συνορεύουν με το δρακόντειο. Πολλοί άνθρωποι προτιμούν είτε τα Σπήλαια Yungang στο Shanxi είτε τα Rock Carvings Dazu κοντά στο Chongqing, καθώς και τα δύο προσφέρουν παραδείγματα πρώιμης κινεζικής βουδιστικής τέχνης και γλυπτικής, με πολύ περισσότερο άνοιγμα για τους επισκέπτες.