Ο Νότιος Ωκεανός είναι ο ωκεανός που εκτείνεται από 60 μοίρες νότια μέχρι την Ανταρκτική. Το όριο μεταξύ του Νότιου Ωκεανού και του Ινδικού, του Ατλαντικού και του Ειρηνικού Ωκεανού είναι σχεδόν στον Ανταρκτικό Κύκλο, ο οποίος είναι 63.33 μοίρες νότια. Ο Νότιος Ωκεανός είναι το τέταρτο μεγαλύτερο από τα πέντε κύρια ωκεάνια τμήματα, με τους μεγαλύτερους ωκεανούς μεταξύ του Ινδικού, του Ατλαντικού και του Ειρηνικού και ο μικρότερος ωκεανός είναι ο Αρκτικής.
Αυτός ο ωκεανός είναι γνωστός ως ο ψυχρότερος και πιο φουρτουνιασμένος ωκεανός και ο δεύτερος ωκεανός με πάγο, μετά τον Αρκτικό Ωκεανό. Τα παγόβουνα αποτελούν μόνιμο κίνδυνο εδώ, και ο πλωτός πάγος συχνά εμποδίζει τα πλοία να πλησιάσουν την ηπειρωτική χώρα της Ανταρκτικής κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Περιστασιακά, τα παγόβουνα έχουν το μέγεθος πολιτειών των ΗΠΑ όπως το Κονέκτικατ.
Επειδή δεν υπάρχουν μεγάλα σώματα γης μεταξύ του 50ου και του 60ου παραλλήλου, ο άνεμος φυσά γύρω από τη Γη συνεχώς σε αυτά τα γεωγραφικά πλάτη, δίνοντάς τους τα προσωνύμια «the Furious Fifties» και «the Shrieking Sixties». Το παγωμένο νερό κυκλοφορεί επίσης την ήπειρο της Ανταρκτικής σε μια ατέρμονη κατεύθυνση προς τα ανατολικά, συνθέτοντας το κυκλικό πολικό ρεύμα της Ανταρκτικής. Πριν από 30 εκατομμύρια χρόνια, αυτό το ρεύμα δεν υπήρχε, καθώς μπλοκαρίστηκε από μια χερσαία σύνδεση μεταξύ της Νότιας Αμερικής και της Ανταρκτικής. Εκείνη την εποχή, μεγάλα τμήματα της ηπείρου της Ανταρκτικής ήταν χωρίς παγετώνες, αλλά ο σχηματισμός του ρεύματος ψύξε ριζικά ολόκληρο τον Νότιο Ωκεανό και την ήπειρο.
Κατά κάποιο τρόπο, ο Νότιος Ωκεανός θεωρείται το αντίθετο του άλλου πολικού ωκεανού, του Αρκτικού Ωκεανού. Αντί να χωρίζει ηπείρους, ο Νότιος Ωκεανός περικυκλώνει μία. Αντί να είναι πιο θερμός μεσολαβητής των γύρω ψυχρών εδαφών, ο Νότιος Ωκεανός προκαλεί την ψύξη της γης. Αντί να τροφοδοτείται από ποτάμια, ο Νότιος Ωκεανός τροφοδοτείται από παγετώνες που αποσπώνται από την Ανταρκτική και στη συνέχεια λιώνουν. Αντί να σχηματίζεται πάγος μακριά από τη γη, όπως συμβαίνει με τον Αρκτικό Ωκεανό, ο πάγος στον Νότιο Ωκεανό σχηματίζεται περισσότερο παράλληλα με τη στεριά.
Ο Νότιος Ωκεανός είναι διάσημος ως ο τόπος ενός από τα πιο εντυπωσιακά ταξίδια με σκάφος στην ιστορία, όπου εξερευνητές από την Imperial Trans-Antarctic Expedition καθηλώθηκαν επειδή το κύριο σκάφος τους, Endurance, παγιδεύτηκε στον πάγο. Αφού εγκατέλειψε το πλοίο, το πάρτι στρατοπέδευσε στον πάγο για έξι μήνες μέχρι να λιώσει και να επιβιβαστούν στις σωσίβιες λέμβους τους. Στη συνέχεια ταξίδεψαν στο Elephant Island, ένα από τα βορειότερα νησιά της Ανταρκτικής Χερσονήσου. Μια μικρή παρέα μόλις έξι ανδρών ξεκίνησε με την ενισχυμένη σωσίβια λέμβο James Caird, ταξιδεύοντας 800 μίλια (1,300 χλμ.) διασχίζοντας τον Νότιο Ωκεανό για να φτάσουν στο νησί της Νότιας Γεωργίας, όπου θα μπορούσαν να καλέσουν βοήθεια για το υπόλοιπο πάρτι. Παρά όλες τις πιθανότητες, το πάρτι έφτασε στη Νότια Γεωργία, τη μοναδική ομάδα που διέσχισε ποτέ τον Νότιο Ωκεανό με ανοιχτό σκάφος.