Η Ημέρα Ανακωχής είναι μια αργία που γιορτάζεται κάθε χρόνο στις 11 Νοεμβρίου για να τιμήσει το τέλος του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου και την υπηρεσία των ενόπλων δυνάμεων σε όλο τον κόσμο. Η παράδοση ξεκίνησε στην Αγγλία, αν και συμμετέχουν επίσης ο Καναδάς, η Γαλλία, το Βέλγιο, η Αυστραλία και η Νέα Ζηλανδία. Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η γιορτή ονομάζεται Ημέρα των Βετεράνων και έχει εξελιχθεί σε μια ευρεία ημέρα μνήμης για τους στρατιώτες που πολέμησαν σε οποιονδήποτε αμερικανικό πόλεμο.
Γιορτάζοντας το τέλος του Μεγάλου Πολέμου
Τον Νοέμβριο του 1918, ο απολογισμός του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου – που τότε ονομαζόταν «Ο Μεγάλος Πόλεμος» – είχε φτάσει σε εξαιρετικά υψηλά νούμερα. Υπό την απειλή της εξέγερσης στην ύπαιθρο, οι γερμανικές δυνάμεις επιδίωξαν μια συνάντηση με τις συμμαχικές δυνάμεις για να συνάψουν μια συνθήκη ειρήνης, γνωστή ως ανακωχή. Ως γνωστόν, η συνθήκη τέθηκε σε ισχύ στις 11 π.μ. της 11ης Νοεμβρίου, δίνοντάς της την ενδιαφέρουσα ιστορική διάκριση ότι επικυρώθηκε την ενδέκατη ώρα της ενδέκατης ημέρας του ενδέκατου μήνα. Η ανακωχή έληξε τις μάχες στο Δυτικό Μέτωπο, μια συμφωνία που θα επιβεβαιωνόταν από τη Συνθήκη των Βερσαλλιών το 1919.
Δημιουργία Εθνικής Εορτής
Την επόμενη χρονιά, ο βασιλιάς της Αγγλίας Γεώργιος Ε’ κήρυξε την 11η Νοεμβρίου «Ημέρα Ανακωχής», εθνική εορτή για να τιμήσει τους άνδρες που υπερασπίστηκαν την Αγγλία κατά τη διάρκεια του πολέμου. Οι τράπεζες, τα σχολεία και τα περισσότερα δημόσια γραφεία έχουν εντολή να παραμείνουν κλειστά για την παρατήρηση της ημέρας. Εκείνη την εποχή, ο κόσμος δεν είχε δει ποτέ πόλεμο τόσο καταστροφικό όσο η σύγκρουση που έπληξε την Ευρώπη. Περίπου 40 εκατομμύρια από τους πολίτες του κόσμου πέθαναν κατά τη διάρκεια του πολέμου, πολλοί λόγω μάχης και πολλοί περισσότεροι από ασθένειες και κακές συνθήκες. Η αρχική Ημέρα Ανακωχής ήταν η πρώτη ανατολή της ελπίδας για την Ευρώπη για πολλά χρόνια, και επάξια τη θυμόμαστε ως μεγάλο ανθρώπινο θρίαμβο.
Άλλες χώρες με στρατιώτες στον πόλεμο ακολούθησαν γρήγορα το παράδειγμα της Αγγλίας και καθιέρωσαν παρόμοιες εθνικές γιορτές από μόνες τους. Οι περισσότερες από τις αρχικές συμμαχικές δυνάμεις γιορτάζουν την Ημέρα της Ανακωχής με κάποια μορφή.
Τρόποι για τον εορτασμό της Ημέρας
Διαφορετικές χώρες έχουν διαφορετικές παραδόσεις όσον αφορά τον εορτασμό και τη μνήμη της ημέρας, αλλά κοινές δραστηριότητες περιλαμβάνουν την επίσκεψη στους τάφους των στρατιωτών που σκοτώθηκαν στον πόλεμο και την πραγματοποίηση παρελάσεων, συναυλιών και εκδηλώσεων προς τιμήν των βετεράνων. Πολλές χώρες έχουν επίσης υιοθετήσει την παράδοση να φορούν κόκκινες παπαρούνες ή να στολίζουν τους τάφους με αυτά τα λουλούδια την Ημέρα της Εκεχειρίας. Η προέλευση αυτής της μορφής ανάμνησης εντοπίζεται σε ένα διάσημο ποίημα για τον πόλεμο του Σκωτσέζου στρατιώτη και βετεράνου John McCrae που ονομάζεται «In Flanders Field». Η πρώτη γραμμή του ποιήματος αναφέρει παπαρούνες που φυτρώνουν πάνω από τους τάφους των στρατιωτών και ο στίχος έγινε ένα από τα πιο διάσημα μνημεία του πολέμου. Ακόμη και σήμερα, κάποιοι αναφέρονται στην Ημέρα της Ανακωχής ως Ημέρα της Παπαρούνας και πολλοί άνθρωποι φορούν καρφίτσα με αληθινά ή τεχνητά λουλούδια.
Ανάπτυξη και επέκταση με τα χρόνια
Οι παραδόσεις της Ημέρας Ανακωχής έχουν αυξηθεί και επεκταθεί καθώς ο κόσμος έχει υποστεί περισσότερους πολέμους. Μετά τον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, οι Ηνωμένες Πολιτείες άλλαξαν το όνομα της επίσημης αργίας τους σε Ημέρα των Βετεράνων για να καλύψει τους βετεράνους όλων των πολέμων. Η Ημέρα των Βετεράνων αντικατοπτρίζει την αντίστοιχη Αμερικανική Ημέρα Μνήμης, η οποία πραγματοποιείται κάθε Μάιο. Στο Ηνωμένο Βασίλειο, πολλές από τις παραδόσεις που αποτελούσαν αρχικά μέρος των εορτασμών της Ημέρας Εκεχειρίας εορτάζονται τώρα την κοντινή Κυριακή της Μνήμης, που πραγματοποιείται τη δεύτερη Κυριακή κάθε Νοεμβρίου.