Η πόλη Τιμπουκτού βρίσκεται στο αφρικανικό έθνος του Μάλι, κοντά στον ποταμό Νίγηρα. Ενώ ο πληθυσμός και η επιρροή της πόλης έχουν μειωθεί, το Τιμπουκτού ήταν σε ένα σημείο μια σημαντική έδρα της μουσουλμανικής και αφρικανικής κουλτούρας, με χιλιάδες εμπόρους να διέρχονται καθημερινά από αυτό για να εμπορεύονται αγαθά όπως χρυσό, αλάτι, μπαχαρικά, μετάξι και αρώματα. Ιδρύθηκε από τους Νομάδες Τουαρέγκ τον 11ο αιώνα ως στρατόπεδο, το Τιμπουκτού έφτασε στο απόγειό του τον 14ο αιώνα όταν ενσωματώθηκε στην αυτοκρατορία του Μάλι και λεηλατήθηκε από εισβολείς τον 16ο. Ο πληθυσμός του Τιμπούκου έχει από τότε μειωθεί και η διάσημη πόλη απειλείται περαιτέρω από την ερημοποίηση και τη Σαχάρα, η οποία εναποθέτει τόνους άμμου στην πόλη ετησίως μέσω αμμοθύελλων.
Η λέξη Timbuktu προέρχεται από τη γλώσσα που μιλούν οι νομάδες Τουαρέγκ: η αρχαϊκή αγγλική ορθογραφία είναι Timbuctoo. Σχετιζόμενοι με τους Βέρβερους και άλλους Άραβες εμπόρους, οι Τουαρέγκ μιλούν Timbuktu Tamasheq, μια διάλεκτο που σήμερα είναι γνωστή μόνο σε λίγους ομιλητές, αλλά κάποτε μιλούνταν από πολλούς περισσότερους. Αν και οι αγγλόφωνοι συνδέουν την πόλη με την απόσταση και το μυστήριο, ήταν πολύ γνωστή στους Άραβες και άλλους εμπόρους όταν χρησίμευσε ως κόμβος πολιτισμού και εμπορίου κατά τον 14ο και τον 15ο αιώνα.
Η τοποθεσία του Τιμπουκτού κοντά στον ποταμό Νίγηρα το καθιστά φυσική επιλογή για εμπόριο και παρέχει στους πολίτες διατροφή και καταφύγιο. Η αρχιτεκτονική στο Τιμπουκτού χαρακτηρίζεται από τη χρήση της λάσπης ως οικοδομικού υλικού, με τα περισσότερα κτίρια να είναι χαμηλά στο έδαφος με ελαφρώς στρογγυλεμένες άκρες και επίπεδες στέγες. Οι πολίτες συχνά χρησιμοποιούν τις στέγες ως υπαίθριο δωμάτιο και χώρο εργασίας, όταν οι αμμοθύελλες δεν κάνουν τους εξωτερικούς χώρους πολύ επικίνδυνους. Το Τιμπουκτού φιλοξενεί επίσης πολλά διάσημα τζαμιά, όπως το Sankore, το Djingareyber και το Sidi Yahya, όλα φτιαγμένα από τη χαρακτηριστική λάσπη που χαρακτηρίζει τα κτίρια στο Τιμπουκτού.
Η αυξανόμενη απειλή για το Τιμπουκτού από την άμμο της Σαχάρας οδήγησε τα Ηνωμένα Έθνη να το χαρακτηρίσουν Μνημείο Παγκόσμιας Κληρονομιάς το 1988 και ως τοποθεσία σε κίνδυνο το 1990. Αυτός ο χαρακτηρισμός επέτρεψε στην πόλη να λάβει βοήθεια για την αποκατάσταση διάσημων κτιρίων όπως το τζαμί Djingareyber . Το Sidi Yahya, με την αρχιτεκτονική του που επηρεάζεται από τους Μαυριτανούς, εξακολουθεί να χρησιμοποιείται ως ενεργό τζαμί και είναι σε καλή κατάσταση. Το Sankore είναι σε κακή κατάσταση, αν και το χαρακτηριστικό μιχράμπ σε σχήμα πυραμίδας είναι ακόμα άθικτο. Ισλαμικοί μελετητές ελπίζουν να αποκαταστήσουν το τζαμί, το οποίο κάποτε βρισκόταν στην καρδιά του Πανεπιστημίου του Τιμπουκτού, έδρα της ισλαμικής μάθησης στην πόλη.
Λόγω της ερημοποίησης και των σχετικών ζητημάτων, το Τιμπουκτού είναι μια πολύ δύσκολη πόλη για να ζεις. Ο ζεστός ξηρός άνεμος του Χαρματτάν φέρνει κολοσσιαίες ποσότητες άμμου στην πόλη κάθε χρόνο, οι οποίες απειλούν τα σπίτια, τη γεωργία και την παροχή νερού, εκτός από την καταστροφή των διάσημων αρχιτεκτονικών χαρακτηριστικών του η πόλη. Η πόλη προσπάθησε να διατηρήσει την κληρονομιά της μέσω συνεργασίας με διεθνείς οργανισμούς και ίδρυσε το Κέντρο Ahmed Baba το 1974 για να διατηρήσει ανεκτίμητα μουσουλμανικά χειρόγραφα από τις διάσημες βιβλιοθήκες του Τιμπουκτού.