Ορισμένες παγκόσμιες θρησκείες έχουν διατροφικούς περιορισμούς που τηρούνται από τους οπαδούς τους ως μέρος της θρησκευτικής τους πρακτικής. Οι περισσότεροι από αυτούς τους θρησκευτικούς διατροφικούς περιορισμούς αναφέρονται στα ιερά βιβλία της θρησκείας, όπως η Βίβλος, οι Βέδες, το Κοράνι, οι Σούτρα και η Τορά. Ανάλογα με τη θρησκεία, οι διατροφικοί περιορισμοί μπορεί να είναι αρκετά σοβαροί, όπως συμβαίνει με τους Τζαϊνιστές, ή σχετικά απλοί, στην περίπτωση των Πρεσβυτεριανών. Υπάρχουν διάφοροι λόγοι για τη θέσπιση θρησκευτικών διατροφικών περιορισμών, αλλά στις περισσότερες περιπτώσεις οι περιορισμοί μπορούν να αγνοηθούν σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, όπως θα συνέβαινε με έναν Εβραίο που εγκλωβίστηκε σε ένα έρημο νησί με μόνο σάντουιτς με ζαμπόν να φάει. Θα του επέτρεπαν να φάει το απαγορευμένο ζαμπόν, καθώς θα ήταν προτιμότερο από το να πεθάνει από την πείνα.
Ένας από τους πιο συνηθισμένους λόγους πίσω από θρησκευτικούς διατροφικούς περιορισμούς είναι η ασφάλεια των τροφίμων. Πολλές θρησκείες ιδρύθηκαν σε θερμά κλίματα σε μια εποχή πολύ πριν από την ψύξη. Ως αποτέλεσμα, ορισμένοι έχουν περιορισμούς στην κατανάλωση πτωμάτων, καθώς μπορεί να είναι σάπια ή διαβόητα ασταθή ψάρια όπως τα οστρακοειδή. Ορισμένα συγκεκριμένα ζώα είναι περιορισμένα επειδή πιστεύεται ότι έχουν ακάθαρτες συνήθειες ζωής ή επειδή απαιτούν πολλή ενέργεια για να αναθρέψουν. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα τρόφιμα περιορίζονται επειδή ο ντόπιος πληθυσμός είναι αλλεργικός σε αυτά. Υπό αυτή την έννοια, οι διατροφικοί περιορισμοί προστατεύουν τους οπαδούς της θρησκείας, επιτρέποντάς τους να καρποφορήσουν και να πολλαπλασιαστούν.
Μια άλλη βάση για θρησκευτικούς διατροφικούς περιορισμούς είναι οι θρησκευτικές πεποιθήσεις. Οι Βουδιστές και οι Ινδουιστές, για παράδειγμα, πιστεύουν ότι έχουν καθήκον να μειώσουν τον πόνο στον κόσμο. Για το λόγο αυτό, πολλοί οπαδοί αυτών των θρησκειών ανήκουν σε χορτοφαγικές αιρέσεις, επειδή τα τρόφιμα που προέρχονται από ζώα συχνά συνεπάγονται βάσανα. Σε άλλες περιπτώσεις, όπως η ιερή αγελάδα στον Ινδουισμό, ένα συγκεκριμένο φυτό ή ζώο είναι ιερό ή ιερό και δεν πρέπει να τρώγεται.
Πολλοί διατροφικοί περιορισμοί σχετίζονται στενά με τη νηστεία. Ορισμένες θρησκείες σε όλο τον κόσμο εφαρμόζουν τη νηστεία ως τρόπο για να αυξήσουν την πνευματική αγνότητα και ανάπτυξη. Επιπλέον, διδάσκει στους οπαδούς την αυτοβούληση και τους βοηθά να αντισταθούν στον πειρασμό. Σε περιόδους έλλειψης τροφής, η πρακτική της νηστείας θα μπορούσε επίσης να βοήθησε στο να γίνει η ζωή πιο υποφερτή, καθώς η νηστεία στο όνομα του Θεού είναι ευκολότερο να υπομείνει από τη νηστεία λόγω της πείνας ή της φτώχειας.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, οι θρησκευτικοί διατροφικοί περιορισμοί αντιμετωπίζουν συγκεκριμένα ζητήματα, όπως συμβαίνει με τη λαιμαργία ή τα μεθυστικά όπως το αλκοόλ και ο καφές. Σε αυτές τις περιπτώσεις, η υπερκατανάλωση αυτών των προϊόντων μπορεί να είναι επικίνδυνη για την υγεία κάποιου ή για την κοινωνική ευημερία. Ως αποτέλεσμα, οι ιερείς συμβουλεύουν τη μετριοπάθεια στην κατανάλωση αυτών των προϊόντων για να εξασφαλίσουν ότι οι οπαδοί τους θα ζήσουν νηφάλια, παραγωγική ζωή. Ενώ ορισμένοι από αυτούς τους θρησκευτικούς διατροφικούς περιορισμούς μπορεί να φαίνονται υπερβολικοί, όπως η πλήρης απαγόρευση του αλκοόλ για τους πιστούς μουσουλμάνους, έχουν νόημα όταν κάποιος εξετάζει το πλαίσιο από όπου προέρχεται η θρησκεία. Στην περίπτωση του Ισλάμ, η απαγόρευση των αφυδατωτικών ουσιών έχει νόημα για τους οπαδούς μιας θρησκείας που ιδρύθηκε σε ένα έρημο περιβάλλον με περιορισμένο νερό.