În genetica umană, există patru tipuri generale de acid dezoxiribonucleic (ADN). Acestea sunt ADN-ul autozomal, mitocondrial, cromozomul X și cromozomul Y. Toate aceste tipuri sunt construite și codificate cu un „program” care prezice enorm aspectul, personalitatea și inteligența unei persoane. Doar 0.1% din structura genetică umană este programată diferit, făcând fiecare persoană unică.
ADN-ul autozomal alcătuiește cele 22 din cele 23 de perechi de cromozomi ale unui om. Autozomii sunt materialul genetic pe care oamenii îl moștenesc de la părinți, care îl moștenesc pe al lor de la părinți și așa mai departe. Fiecare autozom trece printr-un proces genetic care împerechează aleatoriu autozomii de la fiecare părinte, numit „recombinare”, după care autozomii nou perechi sunt transmise copiilor. Acesta este motivul pentru care copiii tind să semene cu părinții lor, sau chiar ca străbunicii lor, deoarece autozomii sunt imprimați cu toate modelele genetice de la fiecare dintre generațiile precedente. ADN-ul autozomal este foarte important pentru a afla descendența și descendența unei persoane, mai ales pentru persoanele care își pun întrebări cine sunt părinții lor.
ADN-ul mitocondrial este un alt tip care este conținut în interiorul mitocondriilor, care sunt considerate „centrale de putere” ale celulei. Mitocondriile sunt practic partea care dă celulei energia sa și, de asemenea, conține ADN care își reproduce separat propria copie. Spre deosebire de autozomi care transmit gene de la ambii părinți, mitocondriile urmează o linie maternă, deși o mamă transmite și ADN-ul ei mitocondrial fiilor ei. Acest lucru face ca testarea mitocondrială să fie mai puțin precisă dacă o persoană dorește să-și urmărească arborele genealogic, deși poate fi mai eficient să folosești un test de maternitate pentru a determina mama biologică a unei persoane.
Dintre toate cele 23 de perechi de cromozomi care alcătuiesc o ființă umană, doar o pereche este alocată pentru a determina sexul copilului. Această pereche specială se numește pereche alosomală, care conține ADN-ul cromozomilor X și Y. Femeile au în general doi cromozomi X, în timp ce bărbații au câte unul dintre cromozomii X și Y. În timpul fertilizării, mama transmite descendenților unul dintre cromozomii ei X, indiferent de sexul acestuia. Spermatozoizii tatălui, pe de altă parte, donează cromozomul său X pentru a face un alt descendent de sex feminin, în timp ce transmite cromozomul său Y către un descendent masculin.
Fiecare dintre acești cromozomi X și Y conține informații genetice ancestrale, cum ar fi ADN-ul autozomal, dar foștii cromozomi nu sunt la fel de exacti. Cromozomul Y în special poate oferi mai puține informații genetice decât X, deoarece este transmis doar de la tată la fiu. În general, ceea ce este remarcabil la toate aceste tipuri de ADN este că structura lor primară rămâne neschimbată, chiar dacă sunt produse de fragmente aleatorii.