Dezvoltarea copilăriei este în general ghidată de modul în care creierul răspunde la stimuli. Dezvoltarea creierului în copilărie implică formarea de conexiuni complexe între celulele nervoase. Dezvoltarea normală a creierului depinde de obicei de factori genetici, precum și de influențe externe, cum ar fi modul în care părinții răspund la nevoile unui copil sau chiar ale unui copil. Alimentația, activitatea fizică, relațiile interpersonale, precum și stimularea mentală pot fi de asemenea importante. Stresul poate avea efecte dăunătoare de lungă durată asupra creierului, în special în timpul dezvoltării timpurii a copilăriei.
Factorii care afectează dezvoltarea creierului pot avea efect de la naștere. Răspunzând la semnalele pe care bebelușii și copiii mici le arată, părinții nu numai că își satisfac nevoile de moment, dar își pot ajuta creierul să se dezvolte sănătos. Momentul de atenție și manifestarea afecțiunii reduc, în general, stresul inutil. Nivelurile ridicate de stres pot stimula substanțele chimice care inhibă creșterea celulelor nervoase și conexiunile lor în creier.
Experiențele care implică toate simțurile ajută, de asemenea, creierul să se dezvolte corect. Activități precum aruncarea unei mingi sau ascultarea unei povești sunt adesea benefice. Când copiii aud aceleași povești și cântece, acest lucru poate ajuta la conectarea creierului, astfel încât să fie mai structurat pentru învățare. Cântul, cititul și exercițiile verbale în general nu sunt doar distractive, ci pot avea un efect fizic pozitiv asupra creierului. Activități precum pictura și desenul ajută adesea la stimularea dezvoltării creierului în copilărie și la dezvoltarea abilităților cognitive.
Dezvoltarea anormală a creierului poate apărea dacă un copil nu primește atenția corespunzătoare, este abuzat sau nu i se învață abilitățile de bază la momentul potrivit. Inhibitorii dezvoltării creierului la copii includ adesea lipsa de nutriție. Copiii ar trebui, în general, să aibă suficiente proteine, zaharuri și carbohidrați care ajută la funcționarea creierului. Legumele, fructele și lactatele sunt adesea benefice. De obicei, este benefic pentru copii să bea multă apă, astfel încât energia lor să fie suficientă pentru a învăța pe parcursul zilei.
Dacă dezvoltarea sănătoasă a creierului în copilărie nu este promovată devreme, atunci uneori poate avea efecte negative asupra dezvoltării târzii în copilărie. Cea mai mare parte a creșterii neuronale a creierului are loc în primii câțiva ani de viață, dar în unele cazuri, lipsa stimulării timpurii poate fi compensată cu exerciții intense. Abilitățile lingvistice și motorii pot ajunge din urmă chiar și în timpul unui astfel de antrenament după vârsta de 10 ani. Atenția externă și stimularea de la început sunt, în general, cele mai potrivite modalități de a promova dezvoltarea sănătoasă a creierului în copilărie.