Το Megatherium ήταν μια γιγαντιαία αργοπορία, μεταξύ των μεγαλύτερων θηλαστικών που έχουν ζήσει ποτέ, πιθανώς το μεγαλύτερο. Wasταν περίπου το βάρος ενός αφρικανικού ελέφαντα ταύρου, 5 τόνων, και στεκόταν στα πίσω πόδια του, είχε ύψος 20 πόδια. Αν και φυτοφάγο, το Megatherium είχε τεράστια αιχμηρά νύχια που θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει για να μαχαιρώσει τα αρπακτικά στην άμυνά του. Το Megatherium ήταν τόσο μεγάλο που δεν είχε αρπακτικά ζώα στην οικολογική του θέση, ήταν πολύ μεγάλο για να καταρριφθεί. Στα λατινικά, megatherium σημαίνει “γιγαντιαίο κτήνος”.
Το Megatherium έζησε από 2 εκατομμύρια έως 8,000 χρόνια πριν, όταν πέθανε κατά την εξαφάνιση του Πλειστόκαινου, το οποίο προκλήθηκε είτε από κυνήγι ανθρώπων, πρόσκρουση αστεροειδών ή συνδυασμό και των δύο. Ο σχετικά πρόσφατος θάνατός του αυξάνει την πιθανότητα μια μέρα να μπορέσουμε να ανακτήσουμε το άθικτο γενετικό υλικό του και να το αναβιώσουμε. Το Megatherium ανήκει σε μια κατηγορία ζώων, τις αργίες του εδάφους, οι οποίες ήταν πολυάριθμες στους προϊστορικούς χρόνους αλλά αρκετά εξαφανισμένες σήμερα. Πιστεύεται ότι οι τελευταίοι τεμπέληδες μπορεί να πέθαναν το 1550 στην Ισπανιόλα και την Κούβα. Allταν όλα μεγάλα φυτοφάγα ζώα, αλλά το Μεγαθέριο ήταν το μεγαλύτερο.
Το Megatherium είναι ένα από τα μεγαφάνα του Πλειστόκαινου, που περιλάμβανε γιγάντιες γάτες, σαύρες, αρκούδες, λύκους, ακόμη και καγκουρό. Αυτά τα megafauna ζούσαν σε όλο τον κόσμο, αν και το εύρος του Megatherium περιοριζόταν στην Αμερική. Ζώντας στις τελευταίες χερσαίες μάζες που αποικίστηκαν από ανθρώπους εποίκους, το Megatherium θα μπορούσε να αποφύγει τα κυνηγετικά πάρτι. Πρέπει να ήταν ένα αποθαρρυντικό έργο για μια ομάδα ανθρώπων να καταρρίψουν ένα Megatherium, όμως – πιθανότατα απαιτούνταν πολλά δηλητηριασμένα βέλη. Ωστόσο, το κρέας από ένα τέτοιο ζώο θα μπορούσε να έχει ταΐσει εκατοντάδες.
Απολιθωμένα αποτυπώματα από το Megatherium υποδηλώνουν ότι πέρασε πολύ χρόνο περπατώντας στα πίσω πόδια του, αν και υπάρχει μεγάλη διαμάχη για το πώς θα φαινόταν καθώς το έκανε αυτό. Τα νύχια του ήταν τόσο τεράστια που θα χρειαζόταν να τα περπατήσει πλάγια, σαν μυρμηγκοφάγο.