Anticorpii receptorilor de acetilcolină (ACh) sunt proteine găsite în sângele majorității persoanelor diagnosticate cu miastenia gravis (MG). Acești anticorpi atacă în esență receptorii din sistemul nervos în căutarea acetilcolinei. Absența atacurilor de anticorpi nu exclude MG, dar prezența unor astfel de atacuri tinde să confirme boala.
ACh este o substanță chimică din sistemul nervos central care permite mușchilor și nervilor să comunice între ei. Substanța chimică servește și ca neurotransmițător în creier, care îl ajută să funcționeze corect. Atacarea sau distrugerea ACh ar cauza deconectarea dintre mușchi și celulele nervoase. În plus, absența ACh ar împiedica funcționarea simultană a nervilor din creier.
Anticorpii receptorilor de acetilcolină nu sunt de obicei detectați la persoanele sănătoase. De asemenea, anticorpii nu se găsesc adesea la pacienții care au tulburări neurologice, altele decât MG. Persoanele care au fost diagnosticate cu MG au de obicei o probabilitate de aproximativ 50% de a dezvolta anticorpi pentru receptorii de acetilcolină. În plus, persoanele care au MG severă au o probabilitate de aproximativ 90% de a dezvolta anticorpi. Mai puțin de 20 la sută dintre pacienții care au fost diagnosticați cu MG au niveluri detectabile de anticorpi ai receptorilor de acetilcolină găsiți în sânge.
Există diferite forme de anticorpi care includ blocarea, legarea și modularea anticorpilor receptorilor de acetilcolină. Un anticorp de blocare poate duce la contracții musculare slabe, dar anticorpii de legare ar putea duce la pierderea substanței chimice acetilcolinei. Anticorpii modulatori determină endocitoza receptorului, ceea ce înseamnă escaladarea MG.
Una dintre cele mai bune modalități prin care o persoană poate descoperi dacă sunt prezenți anticorpi pentru receptorii de acetilcolină este să fie testată pentru MG. Similar unui test de sânge tipic, o probă de sânge este prelevată de la pacient și trimisă la un laborator pentru evaluare. Folosind un algoritm de testare a reflexelor, analiștii consideră gravă prezența anticorpilor de legare a receptorilor de acetilcolină în fluxul sanguin la o rată mai mare de 0.4 nanomoli pe litru. În astfel de cazuri, tratamentul va fi prescris pentru a preveni dezvoltarea ulterioară a bolii și afectarea sistemului nervos.