Receptorii de interferon, cunoscuți și ca receptori de citokine, sunt o parte importantă a sistemului imunitar. Atunci când organismul este atacat de un virus, începe să se apere la nivel celular cu proteine secretate de celule numite interferon. Receptorul de interferon este activat de proteină și determină celula să producă gene de răspuns la interferon ca reacție la infecție. Aceste gene de răspuns la interferon sunt apoi transmise la noi celule, creând celule care sunt rezistente sau imune la o anumită infecție virală.
Când sistemul imunitar al organismului funcționează corect, receptorul de interferon este principala apărare împotriva bolilor. Primul răspuns la infecție este producția de interferon. Acest răspuns la infecție și activarea receptorului de interferon pentru a crea celule rezistente la boli este baza imunității și a științei din spatele imunizărilor.
Interferonul a fost primul descoperit de o pereche de biologi, Alick Isaacs și Jean Lindenmann, în 1957. Aceștia au identificat interferonul în timp ce cercetau virusul gripal în celulele infectate ale puilor și au numit această citokină interferon deoarece a interferat cu virusul și a prevenit creșterea ulterioară a acestuia. . Deși procesul biologic exact nu a fost pe deplin înțeles în momentul descoperirii interferonului, cercetările ulterioare au relevat prezența receptorului de interferon și capacitatea acestuia de a proteja celula de infecția virală.
Fiecare receptor de interferon servește aceluiași scop de bază în ceea ce privește protejarea organismului de infecții, dar există mai multe tipuri de receptori de interferon care pot fi activați numai de un anumit tip de interferon. Un receptor de interferon va aparține întotdeauna fie grupului receptor al interferonului alfa/beta, fie grupului receptor al interferonului gamma, care corespunde tipurilor respective de interferon. Grupul interferon alfa/beta este considerat un tip viral, iar grupul gamma este considerat un tip de imunitate. Din aceste două grupuri, există numeroase subdiviziuni care indică exact ce tip de interferon va activa receptorul de interferon și va provoca un răspuns celular la infecția în organism.
În ciuda progreselor în cercetarea moleculară și biologie, funcția exactă și procesele bio-chimice implicate cu receptorii de interferon și imunitatea au fost încă în mare parte necunoscute la începutul anului 2011. Au fost efectuate studii suplimentare asupra proceselor care sunt utilizate de receptorii de interferon pentru a răspunde la virusuri. amenințări și protejează organismul de infecții. Biologii moleculari și biochimiștii au sperat că cheile pentru eradicarea bolilor majore și a tulburărilor genetice ar putea fi găsite în cercetarea și modificarea citokinelor și a receptorilor de interferon.