Un grup de nervi care înconjoară și se conectează la inima, plexul cardiac este de obicei situat la baza organului. În mod normal, constă dintr-o secțiune superficială care se află sub locul unde artera principală sau aorta se arcuiește deasupra inimii. Inima este împărțită în jumătate dreaptă și stângă. Structurile majore numite nervi vagi și trunchiuri simpatice prezintă fibre, numite nervi cardiaci cervicali și toracici, care se alimentează în plex. Mai multe ramuri nervoase se reunesc în structură; acestea formează uneori ganglionul cardiac al lui Wrisberg, sub aortă.
Plexul cardiac asigură o conexiune cu sistemul nervos central, ca parte a sistemului de conducere al inimii. Ramurile se termină lângă nodul sinoatrial, care furnizează impulsuri electrice pentru a controla ritmul cardiac, și nodul atrioventricular care servește ca o legătură electrică între atriile și ventriculii inimii. Partea superficială a plexului cardiac este de obicei situată în apropierea aortei, în timp ce artera pulmonară dreaptă este de obicei în spatele acesteia. Ramurile nervoase de aici călătoresc în regiunile mai profunde ale structurii, precum și către o parte a plexului pulmonar, o structură care face parte din sistemul nervos al plămânilor.
Situată în general în fața locului unde traheea se desparte înainte de a ajunge la plămâni, partea profundă a plexului cardiac este formată din diverse ramuri nervoase, inclusiv cele din laringe. Jumătatea dreaptă are adesea fibre care merg în fața și în spatele arterei pulmonare drepte. De obicei conectată la secțiunea superficială, jumătatea stângă a plexului nervos are de obicei fibre care intră în atriul stâng al inimii.
Fibrele simpatice din plexul cardiac pot crește ritmul cardiac, pot controla forța generată de bătăile inimii și pot semnala arterelor coronare să se lărgească. De asemenea, parte a sistemului nervos involuntar sau autonom, fibrele nervoase parasimpatice din plexul cardiac transmit adesea semnale pentru a scădea ritmul cardiac. Acestea pot controla, de asemenea, constricția arterelor coronare.
În timp ce diferitele secțiuni ale plexului cardiac sunt adesea definite separat, este în general doar o singură structură interconectată. Părți ale acestuia sunt de obicei conectate la nervii spinali care transmit durerea. Cercetătorii cred că aceste conexiuni între plex și nervii pieptului, brațului și gâtului pot fi motivul pentru care problemele cardiace pot provoca durere în aceste zone.