Un adipocit este o celulă de grăsime. Adipocitele se găsesc în depozitele de țesut gras pe tot corpul. Aceste celule specializate par, de asemenea, să fie capabile să secrete hormoni și alte substanțe chimice care pot juca un rol în reglarea apetitului și în alte aspecte ale metabolismului. Numărul de adipocite din organism rămâne constant, aproximativ o 10 parte din celulele adipocitelor fiind reînnoite în fiecare an.
Există două tipuri de adipocite: adipocite albe și adipocite maro. Celulele albe de grăsime sunt implicate în depozitarea grăsimii, o mare parte din celulă fiind umplută cu o picătură mare de ulei, iar nucleul fiind zdrobit de partea laterală a peretelui celular. Celulele adipoase brune sunt folosite pentru a genera căldură pentru organism și au structuri care includ o serie de mici picături de ulei amestecate cu citoplasma celulară obișnuită, cu aspect maro datorat fierului din mitocondriile celulei.
Nivelurile de țesut adipos alb și maro fluctuează pe măsură ce oamenii se maturizează. În copilărie, există mai mult țesut adipos maro, în special la sugari, iar această grăsime este uneori denumită „grăsime pentru bebeluși”. Pe măsură ce oamenii îmbătrânesc, celulele maro se transformă în celule albe. Conversia este de obicei asociată cu alte modificări fizice care apar pe măsură ce oamenii se maturizează, inclusiv rearanjarea depozitelor de grăsime pe corp.
S-ar putea să se întrebe de ce greutatea fluctuează dacă numărul de adipocite rămâne constant. Aceste celule sunt capabile să se extindă pentru a reține mai multă grăsime și, de asemenea, să se micșoreze pe măsură ce rezervele lor de grăsime sunt epuizate. Adipocitele albe se vor umfla pentru a stoca excesul de grăsime atunci când o pot obține, formând o rezervă, iar atunci când oamenii consumă diete restrictive, celulele își vor elibera o parte din grăsime și vor căpăta un aspect zgârcit. Astfel, oamenii pot modifica cantitatea de grăsime stocată în corpul lor fără a modifica efectiv numărul de celule adipocite.
În timp ce adipocitele au ajuns să fie privite ca inamicul de către legiuni de cei care fac dietă, aceste celule joacă de fapt un rol important în organism. Grăsimea oferă izolație și absorbție a șocurilor, care protejează miezul corpului de daune și servește, de asemenea, ca rezervă de energie care poate fi folosită atunci când organismul nu primește suficientă energie. Adipocitul mult defăimat este unul dintre numeroasele tipuri de celule care au evoluat în natură pentru un anumit scop, care în acest caz se întâmplă să fie depozitarea grăsimii.