Hipofiza este o glandă minusculă situată la baza creierului. Este o proiecție în afara hipotalamusului și face parte din sistemul endocrin. Adesea numită glanda principală, hipofiza este formată din doi lobi: lobul hipofizar anterior, numit și adenohipofiză, și lobul hipofizar posterior, cunoscut și sub denumirea de neurohipofiză. Sub conducerea hipotalamusului, hipofiza posterioară secretă doi hormoni importanți în buna funcționare a mai multor sisteme corporale.
Hormonii endocrini sunt substanțe chimice care călătoresc prin fluxul sanguin transportând mesaje către diferite părți ale corpului. Acești hormoni sunt produși de o glandă endocrină și stimulează acțiunea celulelor sau organelor vizate ale corpului. Deși numită glandă, hipofiza posterioară, care face parte din sistemul endocrin, este de fapt o colecție de fibre nervoase care se extind în jos de la hipotalamus. Hipotalamusul este responsabil pentru reglarea lucrurilor precum foamea, setea, temperatura corpului și tensiunea arterială. Sintetizează mulți hormoni diferiți și fie hipofiza anterioară, fie cea posterioară stochează și eliberează acești hormoni în fluxul sanguin.
Cei doi hormoni pe care hipofiza posterioară îi secretă sunt oxitocina și hormonul antidiuretic (ADH) sau vasopresina. Oxitocina stimulează contracțiile uterine atunci când o mamă dă naștere; medicii o dau adesea femeilor însărcinate pentru a induce contracțiile travaliului. De asemenea, provoacă eliberarea de lapte atunci când copilul începe să alăpteze. Mulți cercetători cred că oxitocina ajută în procesul de legătură între parteneri sau între mamă și copil și că poate provoca un sentiment crescut de încredere, generozitate și mulțumire.
ADH acționează asupra canalelor din rinichi pentru a îmbunătăți reabsorbția apei în sânge, provocând astfel mai puțină urină. Atunci când organismul nu produce suficient ADH, poate apărea o afecțiune cunoscută sub numele de diabet insipid. Diabetul insipid determină organismul să elimine cantități mari de urină, ceea ce poate provoca deshidratare severă și chiar moartea. Simptomele bolii includ sete extremă, urinare excesivă, deshidratare, febră, vărsături și diaree.
Cauzele diabetului insipid includ un hipotalamus care funcționează defectuos care nu produce suficient ADH sau o hipofizare posterioară defectuoasă care nu reușește să elibereze suficient ADH. Aceste defecțiuni pot avea mai multe cauze. Unele dintre cele mai frecvente includ leziuni cerebrale, tumori, encefalită, meningită, cheaguri de sânge, medicamente și leziuni sau boli care afectează capacitatea rinichilor de a reacționa la ADH.
Tratamentele pentru diabetul insipid vor depinde de cauza de bază a bolii. De obicei, tratarea cauzei va trata sau reduce efectele diabetului. Fără tratament, diabetul insipid poate duce la leziuni ale creierului, hiperactivitate, tulburări mentale și alte tulburări ale sistemului nervos.