Țesutul adipos este termenul medical pentru grăsimea corporală. Există două tipuri principale de grăsime corporală: maro și albă. În comparație cu țesutul adipos alb (WAT), țesutul adipos maro (BAT) are mai multă citoplasmă și mitocondrii în interiorul celulei în sine și un număr mai mare de capilare care furnizează mai mult sânge oxigenat țesutului. Densitatea mai mare a țesutului face ca acesta să fie uneori confundat cu țesut glandular în timpul testelor medicale.
Numărul crescut de mitocondrii este de fapt responsabil pentru culoarea mai închisă a țesutului adipos maro. Acest lucru se datorează faptului că mitocondriile au un conținut ridicat de fier care nuanță țesutul gras la culoarea sa caracteristică maro sau roșiatică. Mitocondriile sunt părțile producătoare de energie ale unei celule care sunt responsabile pentru generarea de adenozin trifosfat (ATP), care este apoi folosit ca energie chimică de către celulă. Numărul crescut de mitocondrii permite țesutului adipos maro să joace un rol important în termoreglarea organismului.
Când temperatura centrală a corpului uman scade din cauza expunerii la frig, care se numește hipotermie, corpul va încerca să-și ridice temperatura internă tremurând. Acest proces folosește energie și creează căldură. Cu toate acestea, acest țesut este capabil să producă căldură suplimentară fără a fi necesar ca organismul să tremure. Este acest proces, termogeneza fără frison, care protejează animalele care hibernează și împiedică nou-născuții să tremure imediat după naștere.
Până la 5% din greutatea corporală a unui nou-născut poate fi alcătuită din țesut adipos maro. Oamenii de știință continuă să investigheze dacă acest țesut chiar dispare în timpul creșterii normale sau dacă devine parte a mușchilor scheletici din jurul spatelui și umerilor. Unele studii au descoperit prezența acestui țesut în regiunile gâtului și toracelui la adulți. Căldura produsă de acest țesut poate fi de fapt văzută cu ajutorul unei camere cu infraroșu, cunoscută și sub numele de cameră termică, permițând oamenilor de știință să o identifice. Au existat, de asemenea, unele cazuri rare în care s-au format tumori din țesut atunci când acesta nu a reușit să dispară sau să devină parte a mușchiului scheletic.
Oamenii de știință lucrează, de asemenea, pentru a înțelege rolul pe care țesutul adipos maro îl poate juca în gestionarea greutății. Această cercetare a arătat că țesutul adipos maro poate folosi energia stocată în țesutul adipos alb pentru a crea căldură, scăzând astfel cantitatea totală de țesut adipos alb din organism. Studiul a arătat, de asemenea, că persoanele obeze au avut cantități mai mici din acest țesut decât persoanele non-obeze, ceea ce indică faptul că țesutul adipos brun ar putea juca un rol important în menținerea unei greutăți sănătoase.