Latissimus dorsi este un mușchi superficial mare al spatelui mijlociu. Proeminent la înotători, este vizibil ieșind din spatele cutiei toracice de sub fiecare braț și este implicat într-o mare varietate de mișcări. Numele latissimus dorsi vine din latină și se traduce prin „cel mai lat mușchi al spatelui”. Deși este într-adevăr un mușchi mare utilizat în timpul multor mișcări, mușchiul latissimus dorsi este în mod obișnuit foarte strâns și poate contribui la sindromul încrucișat superior, o afecțiune posturală în care umerii se rotunjesc înainte și spre interior, iar capul iese în față, ceea ce poate duce la dureri de gât și dureri de cap.
De formă triunghiulară, partea cea mai largă a mușchiului dorsal mare se atașează de-a lungul coloanei vertebrale de la cutia toracică până la oasele șoldului și converge pentru a se introduce în osul humerusului de-a lungul părții inferioare a brațului. Este responsabil pentru o serie de funcții la nivelul articulației umărului. Latissimus dorsi extinde umărul sau trage brațul în jos spre corp atunci când este ridicat în față. De asemenea, aduc umărul sau trage brațul în jos spre corp atunci când este ridicat în lateral. În plus, mușchiul latissimus dorsi ajută la ridicarea brațului deasupra capului, la răpirea orizontală a brațului sau la tragerea lui orizontal departe de corp atunci când este ridicat în față la înălțimea umărului și la rotirea internă a umărului sau la întoarcerea lui spre interior.
Ultima acțiune a mușchiului latissimus dorsi, rotația internă a articulației umărului, are o semnificație deosebită pentru sindromul încrucișat superior. Atât datorită dimensiunii sale, cât și a implicării sale în atât de multe mișcări, dorsalul mare devine rapid strâns și suprafolosit, fie că stă la un birou cu umerii rotunjiți spre interior, fie că le permite umerilor să se rotească în interior în timpul mișcărilor de ridicare, cum ar fi tragerea în jos și prese de banc. Această rotație internă poate declanșa o secvență de dezechilibre musculare asociate, de la mușchii pectorali strânși în piept la un trapez strâns, care ridică din umeri, până la extensorii strânși ai gâtului, care împing capul înainte.
Pentru a ajuta la corectarea acestor dezechilibre musculare, este deci important să întindeți mușchiul dorsal mare, precum și să mențineți o rotație adecvată a umerilor în timpul exercițiilor care folosesc acest mușchi. Menținerea pieptului deschis și rotirea umerilor în spate în timp ce antrenați mușchii spatelui superior care atrag omoplații împreună ajută la prevenirea întăririi sindromului crucii superioare în timp ce efectuați tragere în jos, barbie și presă pe bancă. De asemenea, latissimus dorsi trebuie întins în mod regulat. Se recomandă ca, pentru a întinde acest mușchi, să prindeți o bară de deasupra capului cu brațele complet întinse vertical și să atârne, în mod ideal cu picioarele rămase pe podea, folosind greutatea corpului pentru a pune o întindere pe mușchi.