Spațiul parafaringian este descris ca un spațiu potențial situat în cap și gât, în special la nivelul faringelui. Aceasta face parte din gât și, prin extensie, din sistemul digestiv. Prefixul „para” și termenul alternativ „spațiu faringian lateral” se referă la spațiul care este lateral sau alături de partea superioară a faringelui. Spațiul parafaringian este numit spațiu potențial datorită capacității sale de a dispărea momentan.
Din punct de vedere al formei, spațiul parafaringian seamănă cu o piramidă inversată. Pe lângă faringe, acesta este lateral față de mușchiul pterigoidian medial, cunoscut și sub denumirea de mușchi pterigoidian intern, care joacă un rol în mestecatul alimentelor. Din aspectul superior, care este suprafața craniului văzută de sus, spațiul se află la nivelul oaselor sfenoide și temporale ale craniului. Medial, spațiul parafaringian este legat de constrictorul faringian superior, care alcătuiește o parte din secțiunea superioară a faringelui din stratul său muscular exterior.
În partea frontală sau anterioră a spațiului parafaringian se află rafeul pterigomandibular sau ligamentul pterigomandibular. Această bandă este conectată la o extremitate la placa pterigoidiană medială. În plus, marginea sa din spate oferă o atașare la mușchiul constrictor superior al faringelui. Vertebrele cervicale și mușchii săi paravertebrali servesc drept graniță posterioară a spațiului parafaringian.
Marginile laterale, mediale, anterioare și posterioare ale spațiului parafaringian îi permit să facă parte din spațiul retrofaringian. Aceasta este o zonă care ocupă partea din spate a faringelui. În plus, este situat sub mușchii care au puncte de atașare cunoscute în mod colectiv sub denumirea de proces stiloid.
Spațiul parafaringian conține două artere: artera maxilară internă și artera faringiană ascendentă. Primul este responsabil pentru asigurarea feței cu structurile sale profunde. Acesta din urmă este remarcabil pentru urcarea pe o parte a faringelui, precum și pentru că își are originea în artera carotidă externă, un vas de sânge major al gâtului și al capului.
Spațiul parafaringian este deosebit de important în otolaringologie, ramură a medicinei care se referă la afecțiunile gâtului, precum și pe cea a capului, urechilor, nasului și gâtului. Este predispus la tumori ale motoarelor neurogenice și salivare, precum și acumulări de puroi cunoscute sub numele de abcese. Tumorile parafaringiene, totuși, tind să fie maligne în aproximativ 20 până la 30 la sută din timp. Medicii se bazează de obicei pe radiații sau terapie chirurgicală pentru a le trata, iar abcesele parafaringiene pot fi tratate cu drenaj chirurgical sau antibiotice. Diagnosticul se face adesea folosind o tomografie computerizată (CT) cu raze X.