Zona reticulară este o parte a glandelor suprarenale ale sistemului endocrin și constă din celule cu formă neregulată și dezorganizate care sunt responsabile de secretarea unui tip de steroizi numiti androgeni, în special unul numit androstenedionă. După ce androstenediona este secretată de zona reticulară, este transformată de țesuturile din jur în testosteron. Efectele acestui testosteron sunt neglijabile la bărbați din cauza cantităților mari de testosteron care sunt secretate de testicule. La femei, efectele acestui testosteron sunt ușoare, dar vizibile.
Testosteronul care este secretat de zona reticulară este responsabil pentru stimularea apetitului sexual la femei. De asemenea, provoacă creșterea părului pubian și axilar. Dacă zona reticulară creează prea mult testosteron, o femeie poate avea păr excesiv pe față și pe corp, acnee, o creștere a apetitului sexual, regresia țesutului mamar sau o pierdere a ciclurilor menstruale regulate.
Zona reticulară este situată într-o parte a glandei suprarenale numită cortexul suprarenal. O glandă suprarenală este situată în partea superioară a fiecărui rinichi, lângă polul său superior. Această glandă este alcătuită din două componente; partea exterioară se numește cortex, iar partea interioară se numește medular. Zona reticulară este partea cea mai interioară a cortexului, stratul mijlociu se numește zona fasciculată, iar stratul exterior se numește zona glomeruloasă. Glandele suprarenale fac parte din sistemul endocrin, care este responsabil de reglarea diferitelor procese din organism prin secretarea hormonilor.
Pe lângă testosteronul care este secretat de zona reticulară, alți hormoni sunt secretați de celelalte straturi ale cortexului suprarenal. Zona glomeruloasă secretă un steroid numit aldosteron care reglează ratele de reabsorbție a ionilor de sodiu și potasiu, care afectează în cele din urmă capacitatea rinichiului de a reabsorbi apa. Cortizolul este secretat de zona fasciculata și este responsabil pentru creșterea defalcării proteinelor și a grăsimilor, creșterea producției de glucoză și scăderea inflamației. De asemenea, este important în maturarea plămânilor fetali.
Cealaltă parte a glandei suprarenale, medularul, este de asemenea importantă pentru a ajuta organismul să funcționeze corect. Medulara este responsabilă pentru secretarea de epinefrină și norepinefrină, care pregătesc organismul pentru acțiune. Acest efect nu durează mult, deoarece acești hormoni sunt metabolizați rapid de organism. Eliberarea acestor hormoni poate fi declanșată de lucruri precum excitarea emoțională, rănirea, stresul și nivelurile scăzute de glucoză din sânge.