În termeni generali, termenul medical „leziune” se referă la orice tip de leziune sau vătămare în organism. De asemenea, se poate referi la orice modificări fizice care pot apărea ca urmare a unui fel de boală care creează probleme în modul în care corpul sau o parte a corpului funcționează. O leziune a neuronului motor inferior denotă o leziune care afectează neuronii asociați cu mușchii.
Neuronii sunt celule specializate responsabile de transmiterea semnalelor electrice și chimice către și de la creier și măduva spinării. Neuronii motori traduc aceste comunicații în mișcare influențând direct sau indirect mușchii. Neuronii sunt, în general, împărțiți în două categorii: neuronii motori superiori și neuronii motori inferiori. Neuronii motori superiori trimit semnale către zona specifică, în timp ce neuronii motori inferiori inervează sau trec prin mușchi. O leziune a neuronului motor inferior afectează capacitatea corpului de a se mișca prin întreruperea semnalelor de la creier și măduva spinării care sunt trimise către acești mușchi.
Deși ambele tipuri de leziuni ale nervilor implică mușchii și afectează capacitatea acestora de a se mișca corect, diferența dintre un neuron motor superior și o leziune de neuron motor inferior este în prezentarea sa. Deși un neuron motor superior afectează și mușchii, provoacă simptome diferite, deoarece perturbă căile nervoase de deasupra cornului anterior al măduvei spinării, o secțiune în fața substanței cenușii din măduva spinării. Neuronii motori inferiori, pe de altă parte, afectează nervii din cornul anterior direct în mușchi.
În funcție de locația exactă a leziunii și de mușchii pe care îi deranjează, simptomele comune ale unei leziuni ale neuronului motor inferior includ lucruri precum fasciculația sau fibrilația musculară, zvâcnirea involuntară a fibrelor musculare și, respectiv, tremurarea fibrelor individuale ale mușchilor. Un alt rezultat ar putea fi paralizia flască, care are ca rezultat incapacitatea mușchiului de a se mișca provocând o reducere sau pierdere a tonusului muscular și a reflexelor musculare. Flacciditatea pe termen lung poate provoca o degenerare a mușchilor, o afecțiune cunoscută sub numele de atrofie sau pierdere musculară.
Cauzele unei leziuni ale neuronului motor inferior pot varia de la un anumit tip de leziune a nervilor până la afecțiuni de sănătate, cum ar fi scleroza laterală amiotrofică, cunoscută și sub numele de boala Lou Gehrig sau ALS, care provoacă o pierdere progresivă a controlului motor. În general, dacă scăderea funcției motorii se datorează unei leziuni, recăpătarea controlului muscular poate fi posibilă pe măsură ce căile nervoase se vindecă, un proces care poate dura de la câteva luni la câțiva ani. Cu toate acestea, dacă disfuncția se datorează unui proces de boală, tratamentul poate asigura de obicei doar o scădere temporară a simptomelor.