Receptorii de dopamină pot fi clasificați în cinci subcategorii, receptorii D1, D2, D3, D4 și D5. Fiecare dintre aceste tipuri de receptori îndeplinește funcții diferite, în funcție de zona corpului în care se află. Activitatea motorie, memoria și învățarea sunt toate funcțiile acestor receptori. Receptorii disfuncționali ai dopaminei pot provoca multe boli și tulburări diferite, cum ar fi dependența, schizofrenia și boala Parkinson.
Una dintre numeroasele funcții ale receptorilor dopaminergici include controlul activității motorii. Locomoția înainte este controlată de activarea receptorilor D1, D2 și D3 din regiunea striatului ventral a creierului, unde este localizat sistemul limbic. Activarea diferitelor tipuri de receptori D2, cum ar fi autoreceptorii sau receptorii postsinaptici, are un impact direct asupra creșterii sau scăderii locomoției înainte. Receptorii D3 funcționează în mod similar cu receptorii D2, prin faptul că ei pot fie să evoce, fie să inhibe activitatea motorie. Receptorii D1 nu influențează activitatea motorie singuri, dar sunt necesari pentru o mișcare maximă atunci când sunt asociati cu receptorii D2.
Recompensa și întărirea constituie, de asemenea, o funcție primară a receptorilor de dopamină. Cel mai cunoscut exemplu în acest sens este prezentat în cazurile de dependență și abuz de droguri. Atunci când anumite medicamente psihostimulante, precum cocaina, sunt ingerate, receptorii D1 și D2 sunt activați, creând sentimentul de euforie asociat drogului. Dopamina este eliberată atunci când se iau medicamente, iar în timpul retragerii, cantitatea de dopamină produsă este redusă. În timpul sevrajului, receptorii D2 determină persoana să caute în continuare cocaină sau alte medicamente stimulatoare, în timp ce receptorii D1 încearcă să reducă impulsul de a căuta drogul.
În ciuda unor neconcordanțe în date, există un acord general că receptorii de dopamină au o funcție în învățare și memorie. Receptorii D1 și D2 sunt activați în hipocamp, regiunea creierului responsabilă de memorie și s-a dovedit că îmbunătățește puternic retenția la șobolani. La maimuțe, studiile arată că activarea D1 și D2 în cortexul prefrontal, care este zona creierului care controlează comportamentul și expresia, îmbunătățește memoria. Se crede că receptorii D5 sunt puterea din spatele efectelor receptorilor D1 din hipocamp. Receptorii D3 și D4 rămân un pic un mister pentru oamenii de știință, dar se crede că aceștia susțin receptorii D2 din hipocamp și cortexul prefrontal.
Disfuncția receptorilor dopaminergici este responsabilă pentru o varietate de boli și tulburări. Fobiile sociale, tulburarea de hiperactivitate cu deficit de atenție și schizofrenia sunt câteva exemple de tulburări de sănătate mintală care se pot dezvolta din disfuncția sau suprastimularea receptorilor dopaminergici. Boala Parkinson, sindromul neuroleptic malign și hipertensiunea genetică se pot dezvolta și din receptori disfuncționali.