Celulele foliculare sunt celule în formă de tub, responsabile de producerea anumitor hormoni și substanțe. Aceste celule se strâng de obicei împreună pentru a forma un tub vizibil care deține o structură asemănătoare părului. Există trei tipuri de celule foliculare în corpul uman: celule epiteliale tiroidiene, foliculi ovarieni și foliculi de păr. Fiecare tip de celulă foliculară este situată într-o parte diferită a corpului și este responsabilă pentru producerea diferitelor substanțe. Celulele epiteliale tiroidiene și foliculii de păr apar la bărbați și femei, dar foliculii ovarieni se găsesc doar la femei.
Celulele epiteliale tiroidiene, uneori numite celule principale, sunt situate în glanda tiroidă. Glanda tiroidă umană este situată la baza gâtului și este acoperită de un mic buzunar de cartilaj dur. Grupurile de celule foliculare mici, asemănătoare părului, sunt așezate în miezul glandei și recoltează aminoacizi și iod din fluidele corporale care trec peste ele. Aceste celule transformă apoi aminoacizii în proteine tiroglobuline care ajută la funcționarea glandei tiroide. Grupurile de celule foliculare pot transforma, de asemenea, iodul și aminoacizii în hormoni tiroidieni care călătoresc prin sânge pentru a ajuta organismul să regleze metabolismul și să elimine deșeurile.
Celulele foliculare ovariene sunt similare cu celulele epiteliale tiroidiene ca formă și funcție. Situate în jurul interiorului ovarului, aceste structuri în formă de tub secretă și conțin ovule ovariene. Fiecare ou imatur, sau ovocit, este conținut într-un grup de celule foliculare timp de aproximativ 28 de zile în timp ce se maturizează. După aceea, celulele eliberează ovulul în centrul ovarului, unde alunecă în tubul uterin și în uter. Odată ajuns acolo, ovulul poate fi sau nu fertilizat. Oricum, celulele foliculare din ovare sunt ocupate să pregătească un alt ou pentru plecare.
Foliculii de păr sunt probabil cel mai numeros tip de celulă foliculară. Fiecare mamifer de pe Pământ are foliculi de păr undeva pe corpul lor. La mamiferele care locuiesc pe ocean, acești foliculi pot apărea numai în jurul nasului sau buzelor, în timp ce foliculii de păr de la mamiferele care locuiesc pe uscat sunt de obicei prezenți pe întreaga creatură. Mamiferele precum pisicile, câinii, vidrele și caii au foliculi de păr pe tot corpul. Elefanții și rinocerii au celule foliculare care produc păr mai gros și mai rar. Modul în care este produs părul la animale depinde în mare măsură de mediu și de ce fel de păr au nevoie animalele.
Oamenii au mai multe tipuri diferite de celule foliculare de păr menite să producă mai multe tipuri diferite de păr. Foliculii de păr Vellus produc părul moale, pufos și incolor, care apare adesea pe fețele și trunchiul femeilor. Foliculii de păr terminali produc firele de păr tari și sârmăte care se dezvoltă sub brațe și peste organele genitale în timpul pubertății. Masculii pubescenți vor dezvolta, de asemenea, fire de păr terminale pe fețe și pe piept. Foliculii de păr de pe cap produc fire de păr cu o textură între vellus și firele terminale.