Intestinul posterior este porțiunea posterioară sau finală a sistemului digestiv, precedată de intestinul anterior și intestinul mediu. Acesta cuprinde jumătatea inferioară a intestinului gros: a doua treime a colonului transvers, întregul colon descendent și colonul sigmoid și rectul. Intestinul posterior este secțiunea canalului alimentar care este responsabilă de absorbția apei și eliminarea deșeurilor din organism sub formă de alimente nedigerate.
Intestinul se referă la tractul digestiv sau gastrointestinal, precum și la organele digestive accesorii, care toate împreună alcătuiesc sistemul digestiv. Intestinul anterior este porțiunea superioară a acestui sistem și include gura, esofagul, stomacul, ficatul, pancreasul, vezica biliară și primele două segmente ale duodenului, începutul intestinului subțire. Urmează intestinul mediu, porțiunea intermediară a tractului digestiv. Include ultimele două segmente ale duodenului și secțiunile rămase ale intestinului subțire, jejunul și ileonul, precum și jumătatea superioară a intestinului gros: cecumul, colonul ascendent și primele două treimi din colonul transvers.
Ultima treime a colonului transvers, care se diferențiază de cele două treimi proximale prin faptul că primește alimentarea cu sânge din artera mezenterică inferioară mai degrabă decât din artera mezenterică superioară, marchează începutul intestinului posterior. Aceasta este porțiunea colonului care traversează trunchiul pe orizontală, chiar sub stomac și alte organe digestive, înainte de a se întoarce cu 90 de grade la cotul cunoscut sub numele de fixare splenica pentru a forma colonul descendent. După ce coboară în pelvis, se întoarce apoi din nou la 90 de grade pentru a forma o altă secțiune orizontală a colonului, colonul sigmoid. În cele din urmă, se întoarce încă o dată în jos pentru a forma rectul, care scoate deșeurile din corp prin sfincterul anal.
Spre deosebire de cele două secțiuni anterioare ale intestinului, intestinul posterior nu este preocupat de descompunerea și absorbția nutrienților. Deși este locul în care apa și unii electroliți sunt absorbiți – și anume sarea, potasiul și unele vitamine solubile în grăsimi precum vitamina K – sarcina sa principală este îndepărtarea alimentelor nedigerate. Odată ce bacteriile din colon transformă acest aliment sau chim nedigerat, inițial sub formă lichidă, în deșeuri solide prin fermentație, mușchiul neted din peretele intestinului împinge această materie fecală în rect. Rectul acționează ca un loc de depozitare temporară pentru fecale până când este umplut la capacitate maximă, moment în care receptorii de întindere semnalează creierului să semnaleze mușchii defecației să se contracte, eliminând aceste deșeuri din intestinul posterior.