Un nefron este una dintre părțile de lucru ale rinichilor implicate în producția de urină. Există două tipuri de nefroni, denumiți nefroni corticali și nefroni juxtamedulari. Un nefron cortical se află în partea exterioară a rinichiului, cunoscută sub numele de cortex, în timp ce un nefron juxtamedular se află mai aproape de partea interioară a rinichiului, numită medulara. O parte a nefronului juxtamedular, un tub în formă de U numit bucla lui Henle, este mai lungă decât cea a unui nefron cortical și se cufundă chiar în jos în medularul intern. Acesta joacă un rol important în formarea urinei.
Există mulți nefroni în interiorul unui rinichi, probabil aproximativ un milion în total. Fiecare nefron este format dintr-un nod de vase de sânge minuscule numite glomeruli, închise într-o capsulă care este conectată la o serie de tuburi. Sângele intră în glomerul și se filtrează în capsulă și apoi în tuburi, formând în cele din urmă urină. Pe măsură ce sângele filtrat își face drum prin nefron, apă și molecule sunt adăugate și pierdute din el, până când produsul final este ceea ce cunoaștem ca urină. Ansa extra-lungă de Henle găsită în interiorul fiecărui nefron juxtamedular permite rinichiului să elimine mai multă apă din sângele filtrat, făcând urina mai concentrată.
Fiecare nefron juxtamedular are o altă caracteristică care este diferită de un nefron cortical. O rețea specială alungită și în formă de U de vase de sânge trece de-a lungul fiecărei bucle de Henle. Aceste vase de sânge sunt implicate în procesul de concentrare a urinei, deoarece mută sodiul în medula rinichiului. Este important ca medulara interioară să aibă o concentrație mare de particule, cum ar fi sodiul, deoarece acest lucru tinde să atragă apa din bucla lui Henle, ceea ce duce la o urină mai concentrată.
Ansa în formă de U a lui Henle din fiecare nefron juxtamedular este descrisă ca având o secțiune descendentă, care se scufundă în medularul rinichiului și o secțiune ascendentă care urcă până la tuburile care colectează urina. Sodiul și clorura se scurg din secțiunea ascendentă și sunt, de asemenea, pompate, făcând urina puțin mai diluată. Odată îndepărtate, sodiul și clorura cresc concentrația particulelor dizolvate în medulara interioară, ajutând la extragerea apei din bucla lui Henle. Aceasta concentrează urina. După ce urina părăsește porțiunea ascendentă a ansei lui Henle și intră în tuburile colectoare, acestea o duc înapoi în medulara interioară, astfel încât să fie extrasă și mai multă apă.