Colonul se află în interiorul abdomenului. Face parte din sistemul digestiv și, în special, din intestinul gros. Anatomia colonului începe după cecum și se termină înaintea rectului. Este un tub muscular gol care îndeplinește o serie de funcții digestive.
În general, anatomia colonului are patru secțiuni principale. Secțiunea cunoscută sub numele de colon ascendent începe la cecum și se extinde în sus pe partea dreaptă a abdomenului până chiar sub ficat. În acest moment, se întoarce brusc la stânga. Zona virajului se numește flexura hepatică. După flexura hepatică, secțiunea colonului se numește colon transvers.
Colonul transvers este cea mai lungă secțiune a intestinului gros. Această secțiune de anatomie a colonului este foarte mobilă și se extinde peste abdomen și sub stomac, de la dreapta la stânga. Colonul transvers se întoarce în jos la nivelul splinei la ceea ce se numește flexura splenică. După viraj, colonul transvers se transformă în colon descendent.
Călătorind pe partea stângă a abdomenului, colonul descendent se curbează în formă de „S” la capătul său. Zona curbei este cunoscută sub denumirea de colon sigmoid. Această secțiune finală din anatomia colonului se termină în canalul anal sau rect.
Din punct de vedere structural, anatomia colonului este alcătuită din straturi de țesuturi seroase, musculare și mucoase. Fibrele musculare ale colonului sunt longitudinale. Aceste fibre formează trei benzi numite teniae coli, care creează pungi cunoscute sub numele de haustra.
Fiziologia colonului joacă un rol important în digestie. Colonul secretă mucus, iar acest mucus oferă protecție împotriva materialelor potențial abrazive pe măsură ce trec prin intestinul gros. Mucusul ajută la moderarea echilibrului pH-ului în colon și face ca materialul fecal să adere la alte materiale fecale.
Alte funcții ale colonului includ absorbția apei și a electroliților din alimentele care sunt digerate. Aceasta păstrează apa și reduce cantitatea de lichid necesară, prevenind deshidratarea. Pe lângă conservarea apei și a electroliților, colonul ajută la obținerea nutriției din alimentele care trec prin ele.
Flora intestinală este găzduită în colon. Flora este diferită de enzimele digestive umane și pot descompune celuloza pe care enzimele digestive umane nu pot. Vitaminele sunt produse de flora intestinală. Aceste vitamine sunt riboflavina, tiamina, B12 și K.
Anatomia colonului îi permite să stocheze, să amestece și să miște materialele care trec prin el. Mișcările intestinale apar de obicei de două sau trei ori pe zi, cu excepția cazului în care colonul sau alte părți ale intestinului gros sunt iritate. Un exemplu al acestei iritații este afecțiunea cunoscută sub numele de colită.