Substanța neagră este o zonă de celule pigmentate din mijlocul creierului, care este responsabilă pentru producerea neurotransmițătorului dopamină. Această secțiune a creierului joacă un rol important în controlul mișcării și, de asemenea, pare să interacționeze în procesul de dependență. Dacă vezi un creier în secțiune transversală, substanța neagră este situată în mijlocul creierului, chiar în vârful trunchiului cerebral.
În latină, substantia nigra înseamnă literal „substanță neagră”, subliniind culoarea distinctivă a celulelor din această parte a creierului. De asemenea, puteți auzi substanța negra denumită locus niger. Pe lângă faptul că este considerată parte a creierului mediu, această regiune face și parte din ganglionii bazali, o rețea complexă care controlează mișcarea, învățarea, emoția și alte câteva funcții importante ale corpului.
Deoarece substanța neagră este atât de esențială pentru mișcare, a avea una sănătoasă este importantă. Dacă apar leziuni în această regiune a creierului, oamenii pot prezenta tulburări de mișcare. Boala Parkinson, de exemplu, este legată de leziuni și scăderea activității la nivelul substanței negre. În funcție de cât de gravă este deteriorarea, pacienții pot avea pur și simplu dificultăți de coordonare sau pot experimenta tremor severe și alte probleme de mișcare.
Dopamina joacă un rol important în ciclul de motivație și recompensă pentru creier, ceea ce înseamnă că poate juca direct în dependență. Când creierul tău învață că un comportament va fi recompensat, te va încuraja să te implici în acel comportament cât mai des posibil, receptorii de dopamină devenind mai activi ori de câte ori te angajezi în acel comportament. Dopamina este, de asemenea, implicată în reglarea stării de spirit și a somnului.
Când substanța neagră este deteriorată, pacientului i se poate oferi dopamină suplimentară pentru a compensa deficitul de producție. Deoarece dopamina este incapabilă să traverseze bariera hemato-encefalică, de obicei se administrează un precursor al dopaminei, organismul transformând substanța în dopamină în timp.
Această secțiune a creierului este doar un mic aspect al unui organ foarte mare și complex și este absolut posibil ca funcțiile suplimentare ale substanței negre să fie descoperite în timp, pe măsură ce cercetătorii află mai multe despre creier. Nici această zonă nu funcționează în vid; este afectat de sănătatea și activitățile altor zone ale creierului care îi pot perturba sau deregla funcția.