Ένας κορμοράνος είναι ένας τύπος υδρόβιου πτηνού με χαρακτηριστικό σκοτεινό, γυαλιστερό φτέρωμα. Περίπου 30 είδη πουλιών του γένους Phalacrocorax θεωρούνται κορμοράνοι και τα πουλιά βρίσκονται άφθονα σε όλο τον κόσμο. Πολλοί κορμοράνοι θεωρούνται οικονομικά πολύτιμα είδη, καθώς το γκουανό τους έχει εμπορικές εφαρμογές ως πηγή καυσίμων, λιπασμάτων και άλλων ουσιών. Κορμοράνοι και άνθρωποι είχαν επίσης μια μακρά σχέση, με πολλούς πρώτους ανθρώπους να μαζεύουν φτερά κορμοράνου για διακοσμήσεις και προσωπικά στολίδια.
Όλοι οι κορμοράνοι έχουν πλεγμένα πόδια για να τους βοηθήσουν στο κολύμπι και τις καταδύσεις. Τα πτηνά έχουν επίσης λεπτά, γαντζωμένα ράμφη που έχουν σχεδιαστεί για να αλιεύουν και να τρώνε μια ποικιλία μικρών ειδών ψαριών, και έχουν επίσης θήκες που τα καθιστούν πολύ εύκολο να εντοπιστούν και να αναγνωριστούν. Πολλοί κορμοράνοι έχουν θήκες σε έντονα χρώματα όπως πορτοκαλί και κίτρινο. Το κατά κύριο λόγο μαύρο φτέρωμα των πτηνών μπορεί να επισημαίνεται με λευκές, κίτρινες ή κόκκινες πινελιές, ανάλογα με το είδος, και ορισμένοι κορμοράνοι έχουν επίσης κορυφές. Σε ορισμένα μέρη του κόσμου, οι λοφιοφόροι κορμοράνοι είναι γνωστοί ως κουρέλια.
Εντυπωσιακό για τα υδρόβια πτηνά, οι κορμοράνοι στερούνται στεγανοποιητικών ελαίων στα φτερά τους. Τα πτηνά συχνά φαίνονται να απλώνουν τα φτερά ώστε να στεγνώσουν και είναι ευάλωτα σε υποθερμία εάν εκτίθενται σε κρύο νερό για πολύ καιρό. Αυτή η έλλειψη στεγανοποίησης μπορεί να βοηθήσει στον εξορθολογισμό των κορμοράνων όταν βουτούν, αφού τα φτερά τους δεν σχηματίζουν θύλακες αέρα για πλευστότητα, όπως κάνουν τα περισσότερα άλλα πτηνά.
Μια ομάδα κορμοράνων είναι γνωστή ως αποικία. Οι αποικίες μπορούν να περιέχουν εκατοντάδες άτομα και μπορεί να είναι πολύ θορυβώδη καθώς τα πουλιά είναι εξαιρετικά γκρινιάρη. Οι αποικίες των κορμοράνων τείνουν επίσης να μυρίζουν απαίσια, χάρη στο άφθονο γκουανό που παράγουν τα πουλιά. Οι αποικίες μπορούν να βρεθούν τόσο σε περιοχές γλυκού όσο και σε θαλασσινό νερό, και συχνά σε νησιά, ανάλογα με το είδος του κορμοράνου. Ένα είδος κορμοράνου, το Galapagos Cormorant, είναι χωρίς πτήση. Αυτά τα μοναδικά πουλιά μπορούν να βρεθούν στα νησιά Γκαλαπάγκος, μαζί με μια σειρά άλλων μοναδικών ειδών ζώων, πτηνών και φυτών.
Οι κορμοράνοι μπορούν να φαίνονται μάλλον άβολοι και ατίθασοι όταν κινούνται στη στεριά. Αυτό το χαρακτηριστικό είναι κοινό για πολλά υδρόβια πτηνά, καθώς τα ζώα έχουν σχεδιαστεί για κομψή απόδοση υψηλής ταχύτητας στο νερό, όχι στη στεριά. Μόλις βρεθεί στο νερό, ένας κορμοράνος μπορεί να βουτήξει εκπληκτικά γρήγορα και τα πουλιά είναι ικανά να κολυμπήσουν υποβρύχια, μερικές φορές ξεπροβάλλουν εκπληκτικά μακριά από εκεί που βούτηξαν.