Un medic nutriționist îi ajută pe oameni să planifice și să implementeze diete sănătoase bazate pe nevoile și condițiile lor specifice. El sau ea poate lucra într-un număr de setări diferite, cum ar fi un spital, o clinică de sănătate, o unitate de corecție, o universitate sau o instituție de cercetare. Mulți nutriționiști aleg să deschidă cabinete private, oferindu-și serviciile unei game largi de persoane și companii. O persoană care dorește să înceapă într-o carieră de nutriționist trebuie de obicei să primească cel puțin o diplomă de licență de la o universitate acreditată, să îndeplinească toate cerințele necesare de licență în locația sa și să lucreze ca stagiar pentru o anumită perioadă de timp.
Un elev de liceu care dorește să obțină în cele din urmă o carieră de nutriționist se poate pregăti urmând cursuri avansate de anatomie, fiziologie, biologie și sănătate. Elevii dobândesc o înțelegere de bază a corpului uman intern, a proceselor prin care alimentele sunt digerate și a impactului pe care consumul anumitor alimente îl poate avea asupra sănătății generale a unei persoane. Aproape de sfârșitul liceului, cei mai mulți nutriționiști plini de speranță se adresează la universități de patru ani cu departamente de știință puternice.
Studenții de licență se specializează de obicei în nutriție sau dietetică, unde urmează mai multe cursuri diferite legate de știința alimentației și sănătatea umană. Potențialii nutriționiști primesc atât instruire în clasă, cât și în laborator, unde învață despre diferite tehnici de cercetare și proceduri clinice legate de nutriție. Studenții se înscriu adesea și la cursuri de management al afacerilor și comunicare, pentru a afla despre aspectele administrative și de servicii pentru clienți ale potențialelor lor cariere.
O diplomă de licență este de obicei suficientă pentru a obține o carieră de nutriționist, deși unii oameni urmează diplome avansate pentru a-și înțelege mai bine principiile nutriției și pentru a-și crește șansele de a obține un loc de muncă. Pe lângă studiile de clasă și de laborator, programele de master și doctorat permit adesea studenților să efectueze cercetări independente. Studenților li se poate cere să scrie lucrări de teză sau dizertații pe baza constatărilor lor înainte de a-și obține diplomele.
Un absolvent poate fi obligat să susțină un examen scris de licență administrat de statul sau țara sa înainte de a începe o carieră de nutriționist. Majoritatea examenelor acoperă subiecte studiate în facultate, cum ar fi fiziologia umană și sănătatea generală, precum și siguranța alimentară, sănătatea ocupațională și etica. Unele locații și angajatori solicită noilor nutriționiști să efectueze stagii supervizate, care pot dura până la doi ani, înainte de a practica independent. Un profesionist poate alege să obțină o certificare suplimentară ca dietetician înregistrat pentru a-și îmbunătăți acreditările, deși certificarea nu este întotdeauna necesară pentru angajare. Odată ce toate cerințele de educație, licență și stagiu au fost îndeplinite, o persoană poate începe în sfârșit o carieră de nutriționist provocatoare și plină de satisfacții.