Οι καρχαρίες αγελάδων ανήκουν στη σειρά hexanchiformes, μια τάξη που διακρίνεται από τους άλλους καρχαρίες από τον αριθμό των βράγχων. Ένας καρχαρίας αγελάδας έχει έξι ή επτά βράγχια, ενώ άλλοι καρχαρίες έχουν πέντε. Ζώντας σε εύκρατες και τροπικές περιοχές του Ατλαντικού, του Ινδικού και του Ειρηνικού Ωκεανού, οι καρχαρίες αγελάδων συνήθως κατοικούν σε βαθιά νερά και έχουν βρεθεί σε 6,150 μέτρα, αλλά πιο συχνά απαντώνται σε βάθη μεταξύ 1,874 ποδιών και 150 πόδια (45 μ.)
Υπάρχουν τέσσερα είδη καρχαριών αγελάδων και είναι μια διαφορετική ομάδα. Η μικρότερη από την οικογένεια των καρχαριών αγελάδων είναι η κοφτερή μύτη, η οποία συνήθως έχει μέγιστο μήκος μόνο περίπου 4.5 μέτρα (1.4 μέτρα). ο έξι βράγχος είναι ο μεγαλύτερος καρχαρίας αγελάδας, φτάνοντας σε ώριμο μήκος μεγαλύτερο από 15.5 μέτρα. Ανήκει στο ίδιο γένος με το έξι βράχο της αμβλύς είναι το μεγάλο μάτι του έξι. Η πλατιά ρινός είναι ο μόνος τύπος καρχαρία αγελάδας που μπορεί να βρεθεί συνήθως στα ρηχά παράκτια νερά των ωκεανών στους οποίους κατοικεί, και κατά συνέπεια είναι το πιο μελετημένο από όλα τα είδη. Η κοφτερή μύτη και η έξι βράχια έχουν γίνει και οι δύο Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης Κόκκινη Λίστα των υπό εξαφάνιση ειδών.
Καθένα από τα είδη καρχαρία αγελάδας χαρακτηρίζεται από ένα ραχιαίο πτερύγιο μακριά από την ουρά του καρχαρία, καθώς και ένα πρωκτικό πτερύγιο και ένα γερό, στρογγυλεμένο σώμα. Τα ισχυρά στόματα έχουν ένα διακριτό overbite και η πάνω γνάθο γεμίζει με δόντια που μοιάζουν με αγκάθια, ενώ τα δόντια στην κάτω γνάθο έχουν ένα μοναδικό σχήμα χτένας. Οι αγελάδες καρχαρίες γεννούν ζωντανά μικρά, με το μέσο μέγεθος σκουπιδιών να κυμαίνεται από 22 έως 108 κουτάβια. Οι γονείς έρχονται σε ρηχά νερά για να γεννήσουν την άνοιξη και τις αρχές του καλοκαιριού.
Σε έντονη αντίθεση με την υπάκουη φύση που μπορεί να υποδηλώνει το όνομά τους, οι καρχαρίες αγελάδων είναι επιθετικοί κυνηγοί και θηρεύουν άλλα θαλάσσια ζώα από ψάρια, καλαμάρια, φώκιες και δελφίνια έως άλλους καρχαρίες. Έχουν παρατηρηθεί εκτεταμένες λυγαριές που κυνηγούν σε πακέτα, εμφανίζοντας μεθόδους συνεργατικού κυνηγιού ασυνήθιστες σε καρχαρίες. Γνωστοί για την περιέργειά τους, έχουν παρατηρηθεί να κολυμπούν τολμηρά στους δύτες. Αυτό έχει οδηγήσει σε αντιπαραθέσεις μεταξύ ανθρώπων και κοριτσιών, ιδιαίτερα εκείνων που βρέθηκαν στα δάση των φύλλων στα ανοικτά των ακτών του Κέιπ Τάουν, στη Νότια Αφρική. Σαρωτές καθώς και αρπακτικά, είναι γνωστό ότι επιτίθενται σε ανθρώπους σε ρηχά παράκτια νερά και ανθρώπινα λείψανα έχουν βρεθεί στα στομάχια ανατομικών καρχαριών αγελάδων.