Το ορεινό φίδι είναι ένα από τα πολλά είδη φιδιών, που είναι όλα του γένους Lampropeltis. Αυτά τα φίδια έχουν μήκος αρκετά πόδια αν και παραμένουν λεπτά και ελαφριά. Ιθαγενή στη Βόρεια και Κεντρική Αμερική, τα διάφορα είδη βασιλικού φιδιού έχουν εξαπλωθεί για να κατοικούν σε διάφορες οικολογικές θέσεις. Δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι τα ορεινά φιδάρια κατοικούν σε ορεινό έδαφος, συνήθως σε ύψος πάνω από 3,000 πόδια (914 μέτρα), και διαφορετικά είδη μπορούν να βρεθούν στην Καλιφόρνια, το Μεξικό, την Αριζόνα και τη Γιούτα, στις οροσειρές των Βραχωδών, Σιέρα Νεβάδας και Παράκτιων Ορέων.
Αν και υπάρχουν διάφορα διακριτά είδη φιδιών βασιλιάς, όλα έχουν ένα παρόμοιο μοτίβο χρώματος. Καλύπτονται με εναλλασσόμενες ζώνες κόκκινου, μαύρου και λευκού ή παραλλαγές αυτών των χρωμάτων, όπως πορτοκαλί αντί για κόκκινο ή κίτρινο αντί για λευκό. Στις περισσότερες περιπτώσεις, η ανοιχτόχρωμη ζώνη εμφανίζεται ανάμεσα σε δύο λωρίδες της μαύρης ή σκούρου χρώματος, η οποία είναι ένας τρόπος να τα ξεχωρίσουμε από τα κοραλλιογενή φίδια, τα οποία έχουν παρόμοιο μοτίβο.
Ένας καιροσκόπος αρπακτικός, ο βασιλιάς φίδι θα φάει σχεδόν οποιαδήποτε πηγή πρωτεΐνης συναντήσει. Συνήθως τρώνε τρωκτικά, ερπετά, πουλιά και αμφίβια, καθώς και αυγά πτηνών ή ερπετών. Ένα μη δηλητηριώδες φίδι, ο βασιλιάς φίδι συσφίγγεται γύρω από ένα ζωντανό θήραμα για να το σκοτώσει πριν το καταπιεί ολόκληρο. Αυτό το φίδι είναι επίσης γνωστό ότι τρέφεται με άλλα φίδια, έτσι πήρε το όνομά του ως βασιλικό φίδι.
Τα διάφορα είδη ορειβατικών φιδιών ζουν σε γεωγραφικά ξεχωριστές περιοχές. Το ορεινό φίδι της Καλιφόρνιας, για παράδειγμα, έχει μια περιοχή από την πολιτεία της Ουάσινγκτον στις Ηνωμένες Πολιτείες έως τις βόρειες περιοχές του Μεξικού. Ωστόσο, το βασιλικό φίδι του Sonoran βρίσκεται κυρίως στην Αριζόνα. Η αιχμάλωτη αναπαραγωγή αυτών των φιδιών, τα οποία συχνά είναι αρκετά γενετικά παρόμοια ώστε να επιτρέπουν τη διασταύρωση μεταξύ των διαφόρων μελών του γένους, έχει οδηγήσει σε αύξηση του αριθμού των ειδών και των υποείδων του φιδιού των ορεινών φιδιών, που δεν θα διασταυρώνονταν στην άγρια φύση.
Σε γενικές γραμμές, τα φουντάκια του βουνού είναι πειθήνια φίδια που δεν θα δαγκώσουν αν δεν προκληθούν. Αν και δεν είναι δηλητηριώδη, έχουν δόντια και μπορούν να προκαλέσουν βακτηριακή λοίμωξη εάν το τραύμα από το δάγκωμα δεν καθαριστεί σωστά. Αυτά τα φίδια είναι ενεργά κατά τη διάρκεια της ημέρας. Τα δείγματα που έχουν μεγαλώσει και εκτραφεί σε αιχμαλωσία συχνά διατηρούνται ως κατοικίδια ζώα και συνήθως θεωρούνται ότι είναι εύκολο να διατηρηθούν.