Υπάρχει μια ποικιλία από διαφορετικά είδη φιδιών στον κόσμο, μερικά από τα οποία είναι δηλητηριώδη και μερικά από τα οποία είναι ακίνδυνα. Εκτός από μερικές περιπτώσεις, η διαφορά είναι δύσκολη με βάση μόνο την εμφάνιση. Πολλά από τα διαφορετικά είδη φιδιών περιλαμβάνονται στις οικογένειες των Viperidae, Elapidae, Colubridae και Hydrophidae.
Τα είδη φιδιών γνωστά ως Viperidae, ή αυτό που πολλοί από εμάς γνωρίζουμε ως οχιά, βρίσκονται σε όλο τον κόσμο. Οι μόνες περιοχές του κόσμου στις οποίες δεν έχουν βρεθεί τέτοια είδη φιδιών είναι η Αυστραλία και η Μαδαγασκάρη. Αυτά τα δηλητηριώδη φίδια έχουν μακρούς, αρθρωτούς κυνόδοντες, που επιτρέπουν στο φίδι να κάνει ένα βαθύ δάγκωμα στο θύμα του. Μερικά Viperidae περιλαμβάνουν κουδουνίστρες, θαμνώδεις, αθροιστές, χαλκοκέφαλους και οχιές. Το δάγκωμα ενός από αυτά τα φίδια μπορεί να προκαλέσει οποιοδήποτε αριθμό προβλημάτων στο θύμα, συμπεριλαμβανομένης της απώλειας αίματος, νέκρωσης, πρήξιμο, ακόμη και διαταραχής της φυσιολογικής πήξης του αίματος.
Άλλα είδη φιδιών περιλαμβάνουν αυτά της οικογένειας Elapidae, τα οποία βρίσκονται κυρίως σε τροπικές και υποτροπικές περιοχές του κόσμου. Αυτά τα δηλητηριώδη φίδια έχουν σταθερούς, κούφιους κυνόδοντες, οι οποίοι μπορούν να εγχύσουν δηλητήριο στο θύμα. Αυτά τα φίδια μπορεί να είναι αρκετά μικρά ή πολύ μεγάλα. Μερικά έχουν διαπιστωθεί ότι έχουν μήκος μόνο 7 εκατοστά, ενώ άλλα μπορεί να έχουν μήκος έως και 18 πόδια (περίπου 19 μέτρα). Οι περισσότεροι, ωστόσο, έχουν μέσο όρο περίπου 6 πόδια (6.5 μέτρα). Ορισμένες ποικιλίες Elapidae περιλαμβάνουν βασιλικές κόμπρες, κόμπρες, αυστραλιανούς χαλκοκέφαλους, κοραλλιογενή φίδια και kraits. Το δάγκωμα ενός από αυτά τα φίδια είναι πιο επικίνδυνο από αυτό από ένα φίδι οχιάς και μπορεί να είναι τοξικό.
Σχεδόν παντού, η οικογένεια φιδιών Colubridae περιλαμβάνει σχεδόν τα δύο τρίτα των ειδών φιδιών στον κόσμο. Αυτά τα φίδια είναι τις περισσότερες φορές ακίνδυνα και όχι δηλητηριώδη, αλλά μερικά έχουν φέρει δαγκώματα τόσο επικίνδυνα που το ανθρώπινο θύμα πέθανε. Μερικά από αυτά τα είδη φιδιών περιλαμβάνουν το φίδι του βασιλιά, το φίδι καλαμποκιού, το φίδι του αρουραίου, το φίδι καλτσοδέτα, το φίδι της βασίλισσας, το κοινό καϊμπλίκ και το φίδι γάλακτος.
Η οικογένεια των φιδιών Hydrophidae είναι ακριβώς όπως υποδηλώνει το όνομα, καθώς αυτά τα φίδια περιλαμβάνουν πολλά είδη που ζουν στο νερό. Αυτή η ομάδα φιδιών νερού σχετίζεται με την κόμπρα, αλλά δεν ζουν στη στεριά σαν κόμπρα. Τα φίδια Hydrophidae είναι εξαιρετικά επικίνδυνα, καθώς σχεδόν όλα τους είναι δηλητηριώδη για τον άνθρωπο, με το δηλητήριο γενικά πιο τοξικό από αυτό των φιδιών της ξηράς. Ωστόσο, σε γενικές γραμμές δεν δαγκώνουν τους ανθρώπους εκτός αν προκληθούν.