Υπάρχουν πάνω από 20,000 διαφορετικά είδη ή τύποι μελισσών, τα οποία ταξινομούνται με χαρακτηριστικά όπως το πώς χτίζουν τις κυψέλες τους, πώς κοινωνικοποιούνται, πώς συμπεριφέρονται και πώς μοιάζουν. Όλοι οι τύποι μελισσών ανήκουν σε μία από τις εννέα οικογένειες, που μπορούν να βρεθούν σε όλο τον κόσμο. Μπορούν επίσης να χωριστούν σε δύο κύριες ομάδες, οι οποίες είναι οι κοινωνικές μέλισσες, που ζουν σε αποικίες και οι μοναχικές μέλισσες, που ζουν μόνες τους.
Οι κοινωνικές μέλισσες ζουν σε αποικίες που μπορούν να περιέχουν έως και 80,000 μέλισσες με μία ή περισσότερες βασίλισσες. Από τις κοινωνικές μέλισσες, οι πιο γνωστές είναι οι μέλισσες, οι τσιγκούνες και οι μέλισσες. Η πλειοψηφία των μελισσών είναι μοναχικές, αλλά συχνά αυτοί οι τύποι μελισσών χτίζουν τις φωλιές τους στενά μεταξύ τους. Αυτές οι μέλισσες δεν περιέχουν εργάτριες μέλισσες και κάθε θηλυκό λειτουργεί ξεχωριστά ως βασίλισσα, χτίζοντας τη δική της φωλιά και γεννώντας αυγά σε αυτήν. Παραδείγματα μοναχικών μελισσών περιλαμβάνουν ξυλουργός, κούκος, κτίστης, μέλισσες που κόβουν φύλλα και ανθρακωρύχοι.
Οι μέλισσες είναι οι μόνοι τύποι μελισσών που φτιάχνουν μέλι και κερί σε αρκετές ποσότητες, ώστε οι άνθρωποι να μπορούν να τις συγκομίσουν. Το μέλι και το κερί χρησιμοποιούνται για την κατασκευή μεγάλων κυψελών που αποτελούνται από πολλά κύτταρα και χρησιμοποιούνται για την ανατροφή και τη σίτιση νεαρών μελισσών. Όπως οι περισσότερες μέλισσες, χρησιμοποιούν δηλητηριώδες τσίμπημα για να προστατεύσουν τα σπίτια τους και να υπερασπιστούν τον εαυτό τους και θα πεθάνουν εάν χρειαστεί να χρησιμοποιήσουν το τσίμπημα. Μια εξαίρεση σε αυτό είναι η άτσαλη μέλισσα, η οποία χρησιμοποιεί τα σαγόνια της για να δαγκώσει παρά το μικρό της τσίμπημα. Αυτές οι μέλισσες ζουν σε τροπικές περιοχές και δεν βρίσκονται στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Οι μέλισσες είναι μεγαλύτεροι τύποι μελισσών και συνήθως είναι κυρίως μαύροι, κίτρινοι και καλυμμένοι με λεπτά μαλλιά. Αυτές οι μέλισσες δεν πεθαίνουν αν χρησιμοποιούν το κεντρί τους και μπορούν να τσιμπήσουν επανειλημμένα όταν αμύνονται. Η βασίλισσα bumblebee είναι το μόνο μέλος της αποικίας που ζει τον χειμώνα και ξεκινά μια νέα αποικία την άνοιξη.
Ένας από τους κυριότερους τύπους μελισσών που είναι μοναχικοί είναι η μέλισσα ξυλουργός, η οποία χτίζει τη φωλιά της σε νεκρά ξύλα, κλαδιά ή μπαμπού. Οι γυναίκες μέλισσες ξυλουργός θα σκάψουν μια σήραγγα που σφραγίζουν αφού γεννήσουν ένα αυγό μαζί με γύρη και νέκταρ. Μια άλλη μοναχική μέλισσα είναι η κούκου μέλισσα, η οποία δεν μπορεί να παρέχει τροφή στα μικρά της γιατί δεν μπορεί να συλλέξει γύρη στα πίσω πόδια της. Ορισμένες μέλισσες κούκου είναι γνωστό ότι γεννούν τα αυγά τους στις φωλιές άλλων μοναχικών μελισσών, οι οποίες θα εκκολαφθούν πριν από την άλλη μέλισσα και θα «κλέψουν» την τροφή που της είχε απομείνει.