Un ofițer șef de sustenabilitate (CSO) este responsabil pentru abordarea unei corporații cu privire la responsabilitatea de mediu și pentru diminuarea impactului său negativ asupra ecosistemelor lumii. Este o poziție care a devenit populară pe măsură ce publicul și-a sporit atenția asupra problemelor de încălzire globală și conservare. OSC găsește modalități inovatoare prin care corporația își poate îndeplini obligațiile ca cetățean corporativ responsabil, care este la fel de preocupat de viitor, precum și de profiturile de astăzi.
Sustenabilitatea, în esență, se aplică la conservarea lumii noastre naturale și la dorința de a nu degrada și mai mult mediul în detrimentul generațiilor viitoare. În secolul 21, totuși, conceptul de sustenabilitate a căpătat o viață proprie și că nu pare să existe o definiție unică care să definească în mod adecvat toate aplicațiile. Pe măsură ce comunitatea internațională continuă să îmbrățișeze globalismul economic, ea continuă să extindă noțiunea de durabilitate pentru a include domenii care nu se încadrează în mediul înconjurător, cum ar fi practicile de muncă, bunăstarea socială și dezvoltarea economică.
Dreptul internațional a promovat această tendință de a trata sustenabilitatea ca o filozofie și un fir care străbate întregul comportament corporativ, mai degrabă decât ca o abordare restrânsă de mediu. Corporațiile sunt acum obligate atât în Uniunea Europeană, cât și în Statele Unite să determine în prealabil impactul asupra lumii al acțiunilor majore pe care doresc să le întreprindă și să prezinte un plan de sustenabilitate. Acest angajament față de sustenabilitate a devenit atât de important pentru succesul afacerilor interne și internaționale, încât rolul șefului de sustenabilitate a fost dezvoltat pentru a gestiona procesul.
Un ofițer șef de sustenabilitate analizează procesele de afaceri ale companiei pentru a identifica domeniile în care o schimbare de abordare poate crește angajamentul companiei față de sustenabilitate. El verifică oportunitatea și o prezintă directorului executiv și consiliului de administrație. Dacă managementul decide să implementeze oportunitatea, OSC gestionează tranziția.
Această poziție este de natură strategică. Decizia de a schimba un proces de afaceri într-o abordare mai sustenabilă este o investiție pe termen lung care poate falimenta o companie dacă schimbarea nu este evaluată și planificată corespunzător. De exemplu, un OSC ar putea sugera schimbarea practicilor agricole ale unei companii de cafea la o abordare durabilă, care este susținută de grupurile de mediu de vârf. Este datoria OSC-ului să determine impactul acestei schimbări asupra profitului corporației de-a lungul timpului și să facă o recomandare cu cunoștințe de a merge mai departe.
Un alt exemplu de schimbare a procesului pe care un ofițer șef de sustenabilitate l-ar putea conduce este în ceea ce privește ambalarea produselor. Multe companii au trecut la containere mai mici care folosesc materiale biodegradabile și reciclate. O OSC își asumă responsabilitatea de a evalua și gestiona o astfel de tranziție. În plus, CSO este implicat în toate părțile tranziției, inclusiv în chestiuni precum planul de relații publice pentru a educa clientul cu privire la beneficiile schimbării.