Pentru a deveni inginer nuclear, un candidat trebuie să aibă o educație tehnică de primă clasă. O diplomă de licență este o cerință minimă pentru intrarea în domeniu, iar multe posturi necesită muncă postuniversitară avansată. Această educație este de obicei obținută printr-un program de inginerie nucleară. Unele programe de formare, cum ar fi cele folosite de Marina Statelor Unite pentru a-și pregăti personalul, ar putea să nu necesite o diplomă în inginerie nucleară, dar vor necesita o pregătire formală într-un domeniu tehnic la fel de solicitant.
Inginerii nucleari sunt responsabili pentru luarea deciziilor critice legate de proiectarea și funcționarea reactoarelor nucleare care generează energie. Ei monitorizează starea de funcționare a reactoarelor nucleare, proiectează sisteme cheie ale reactoarelor și supraveghează procedurile pentru a permite reactoarelor să funcționeze cu un risc minim. Natura acestei lucrări necesită un nivel foarte înalt de calificare și pregătire profesională, deoarece chiar și erorile modeste de judecată sau de planificare pot avea consecințe grave. Prin urmare, programele de formare asigură că doar un candidat cu competențe deplină poate deveni inginer nuclear.
O diplomă de licență în inginerie de la o universitate acreditată este cerința educațională standard pentru a deveni inginer nuclear. Acest grad acoperă aspecte ale fizicii și matematicii care sunt cruciale pentru înțelegerea generării de energie nucleară. De asemenea, la fel ca majoritatea diplomelor de inginerie, include pregătire practică. În acest caz, formarea respectivă se concentrează pe tehnologiile specifice utilizate în sistemele moderne de reactoare nucleare.
Educația universitară poate fi necesară pentru poziții mai avansate în domeniul ingineriei nucleare. Pentru a deveni inginer nuclear responsabil cu supravegherea sau proiectarea întregilor complexe de reactoare necesită de obicei o diplomă avansată. Educația continuă este o componentă critică a acestui domeniu, iar multe firme oferă ajutor și stimulente angajaților de succes pentru a facilita procesul de obținere a educației continue și a diplomelor avansate. Astfel de programe sunt de obicei concepute pentru a permite finalizarea treptată a cursurilor postuniversitare fără întreruperea sarcinilor normale de serviciu.
Marina Statelor Unite și alți alți angajatori mari de ingineri oferă programe de formare modificate. Aceste programe necesită ca un candidat să aibă un fundal tehnic solid și acreditări academice excelente. Un candidat potrivit i se oferă apoi instruire dirijată de către Marina sau altă instituție mare pentru a-și termina în mod oficial pregătirea ca inginer nuclear. Această pregătire nu este în general mai puțin riguroasă decât cea dobândită printr-o diplomă în inginerie. Pur și simplu este oferit prin diferite canale.