Perfusioniștii clinici sunt persoane foarte bine pregătite care operează mașini de bypass pulmonar al inimii și alte mașini care ajută la circulația sângelui și, eventual, a oxigenului din exteriorul corpului. Aceasta poate însemna că perfusionistul lucrează în cabinete sau în afara acestora. Multe dintre intervențiile chirurgicale pentru care este necesar un perfuzionist clinic implică oprirea inimii în timpul intervenției chirurgicale, astfel încât să poată fi efectuate reparații. Există și alte motive pentru care există perfuzia sau necesitatea de a circula și de a oxigena sângele în afara corpului, inclusiv nevoia de ECMO sau oxigenare extracorporeală cu membrană, o combinație de tehnici de profuzie care susțin inima și plămânii.
Fiecare țară poate avea propriile cerințe de certificare pentru perfuzionist clinic, dar majoritatea oamenilor trebuie să aibă minimum o diplomă de licență înainte de a fi acceptați într-un program de perfuzionist clinic în SUA. Studiile din cadrul programelor de licență trebuie să includă lucrări semnificative în științe. Unele programe au acceptat anumite grade cu promptitudine, cum ar fi cele în asistenta medicală înregistrată. Fiecare program de antrenament poate fi diferit, dar multe au condiții prealabile semnificative și pot necesita pregătire în terapia respiratorie.
Odată ce oamenii au finalizat programul de formare clinică perfuzională de doi până la patru ani, este de obicei necesară certificarea. În SUA, perfusioniștii caută această certificare prin intermediul Consiliului American de Profuzie Cardiovasculară. Studenții trebuie să treacă mai multe teste pentru a obține certificarea.
Nu există atât de multe programe în SUA în care este oferit acest antrenament și concurența poate fi mare pentru a intra în unul. Există motive bune pentru ca programele să fie extrem de selective. Operarea bypass-ului cardiac/plămân și a echipamentelor ECMO necesită o precizie și delicatețe extraordinare. Eliminarea activității de circulație din elementul său natural și controlarea acesteia cu ajutorul unei mașini este extrem de neobișnuită, deși acum destul de comună, în lumea medicală. Pentru a face acest lucru corect și în siguranță este nevoie de experiență semnificativă.
Perfusionistul clinic trebuie să fie, de asemenea, talentat să lucreze într-o varietate de scenarii și cu mai multe populații diferite de pacienți. Acestea includ frecvent pacienți extrem de tineri care ar putea avea nevoie de bypass pulmonar al inimii în timp ce sunt reparați pentru defecte cardiace. Cu toate acestea, acești clinicieni trebuie să fie, de asemenea, pricepuți să lucreze cu adolescenți, precum și cu adulții mai tineri și mai în vârstă, după cum ar putea apărea nevoie de serviciile unui perfusionist clinic în oricare dintre aceste grupuri.
O altă abilitate de care are nevoie perfusionistul clinic este aptitudinea puternică în asamblare. Pentru fiecare pacient care are nevoie de circulație corporală suplimentară (în afara corpului), poate fi necesar un aranjament diferit sau diverse tuburi, „organe” artificiale și pompe. Astfel, se poate spune că acești specialiști nu conduc doar mașinile care efectuează ECC, ci construiesc și părți din ele pentru fiecare pacient în parte.
Există conturi diferite cu privire la potențialul de creștere a locurilor de muncă în acest domeniu. Unii estimează că în locuri precum SUA, cererea poate fi crescută în timp. Au existat unele evoluții care ar putea sugera că anumite locuri de muncă pentru perfusionistul clinic se pot termina în cele din urmă. Îmbunătățirile în reparațiile chirurgicale pentru unele defecte cardiace înseamnă uneori că nu este necesară bypass-ul pulmonar al inimii. Cu toate acestea, există încă multe circumstanțe în care este nevoie de ECC și în care perfusionistul este vital pentru procesul de a ajuta la vindecarea oamenilor.