Τι είναι το Baiji;

Το baiji, γνωστό και ως δελφίνι του ποταμού Yangtze, είναι ένα πρόσφατα αποδεκατισμένο είδος φουρκέτας γλυκού νερού που βρίσκεται μόνο στον ποταμό Yangtze στην Κίνα. Αυτά τα χλωμά, μακρά ράμφος κητώδη ήταν σχεδόν τυφλά και βασίζονταν σε μεγάλο βαθμό στο σόναρ τους για να βρουν τροφή και να πλοηγηθούν στον ποταμό. Λόγω της μεγάλης κλίμακας βυθοκόρησης και φράγματος καθώς και της υπεραλίευσης της πηγής τροφής τους και των ίδιων των θηλαστικών, το baiji έχει κηρυχθεί λειτουργικά εξαφανισμένο. Μια έρευνα τον Δεκέμβριο του 2006 δεν βρήκε ζωντανά δείγματα.

Τα Baijis ήταν ένα από τα τέσσερα γνωστά είδη δελφινιών γλυκού νερού. Ένας ενήλικας ζύγιζε 300-510 κιλά και είχε μήκος περίπου 135 μέτρα και είχε ένα μακρύ ράμφος και ένα λευκό κάτω μέρος της κοιλιάς. Το baiji τρέφονταν κυρίως με μικρά ψάρια γλυκού νερού και βρέθηκε αρχικά σε μια έκταση 230 μιλίων (2.5 χλμ.) Του ποταμού Yangtze, συμπεριλαμβανομένων των παραποτάμων και των λιμνών Dongting και Poyang.

Ο Μπάιτζι ζούσε σε ομάδες τριών ή τεσσάρων και προτιμούσε ήσυχους στροβίλους κοντά και στις αμμουδιές και στους μαιάνδρους και στα βαθιά νερά του ποταμού. Μόνο ένα νεαρό γεννήθηκε κάθε φορά και η κύηση διήρκεσε 10-11 μήνες. Το ζώο πιθανότατα είχε διάρκεια ζωής περίπου 25 χρόνια και λόγω του διαστήματος δύο ετών μεταξύ των γεννήσεων δεν αναπαράχθηκε γρήγορα. Η παρατηρούμενη επικοινωνία αποτελείται από σφυρίγματα και κλικ, παρόμοια με άλλα είδη δελφινιών.

Κατά τη διάρκεια του Μεγάλου Άλματος προς τα εμπρός από το 1958 έως το 1961, η παραδοσιακή λατρεία του baiji ως «Θεάς των Yangtze» τελείωσε και κυνηγήθηκαν για φαγητό και παραδοσιακή ιατρική. Οι περιβαλλοντικές αλλαγές, συμπεριλαμβανομένου του έργου του φράγματος Gezhouba, η εκβάθυνση του ποταμού και η ρύπανση από βιομηχανικά απόβλητα, προκάλεσαν σοβαρές ζημιές στον βιότοπο του δελφινιού και στο θήραμά του. Ηλεκτρολίευση το απείλησε και μείωσε την παροχή τροφίμων. Η ηχορύπανση που προκαλείται από τις βάρκες μπέρδεψε το σόναρ του και οι συγκρούσεις μπορεί να έχουν τραυματίσει πολλά από τα ζώα.

Στη δεκαετία του 1970, η Κίνα συνειδητοποίησε την κατάσταση του baiji και δημιούργησε οργανώσεις προστασίας, αλλά κανένας δεν μπόρεσε να κρατήσει ένα ζώο σε αιχμαλωσία για πολύ. Κατά τη διάρκεια του Νοεμβρίου και του Δεκεμβρίου του 2006, τριάντα ερευνητές πραγματοποίησαν μια έρευνα έξι εβδομάδων, 2,000 χιλιομέτρων (3219 χιλιόμετρα) για τον οικότοπο του ζώου, αλλά δεν έδειξαν ζωντανά δείγματα. Τα baiji στη συνέχεια κηρύχθηκαν λειτουργικά εξαφανισμένα.

Αργότερα τον Αύγουστο του 2007, μια θέαση ενός ζώου που αργότερα επιβεβαιώθηκε ως μπαϊτζί έλαβε χώρα στην επαρχία Ανχούι της ανατολικής Κίνας και καταγράφηκε σε βίντεο. Ωστόσο, υπάρχει μικρή ελπίδα για αναπαραγωγή πληθυσμού. Το δελφίνι χωρίς πτερύγια, ένα άλλο αυτοφυές κητοειδές, είναι τώρα ο στόχος μιας επιθετικής προσπάθειας διατήρησης και οι γάμπες έχουν εκτραφεί με επιτυχία και γεννήθηκαν σε αιχμαλωσία.