Ένα είδος ζώου εξαφανίζεται όταν κανένα δείγμα δεν παραμένει ζωντανό, αν και οι δυνατότητες αναπαραγωγής μπορεί να έχουν ήδη σταματήσει. Επειδή πολλά ζώα έχουν μεγάλο φυσικό βιότοπο, οι ακριβείς ημερομηνίες εξαφάνισης είναι συχνά δύσκολο να προσδιοριστούν. Ιστορικά, η εξαφάνιση των ζώων έχει προκληθεί από πολλούς παράγοντες, όπως η κλιματική αλλαγή, τα μαζικά γεγονότα του πλανήτη, όπως η πρόσκρουση των μετεωριτών, τα γενετικά προβλήματα που επικρατούν και η καταστροφή από τα αρπακτικά ζώα. Συνηθέστερα στη σύγχρονη εποχή, τα εξαφανισμένα είδη ζώων έχουν εξοντωθεί σε μεγάλο βαθμό από την ανθρώπινη επιρροή, ενώ ορισμένοι ειδικοί προτείνουν ότι η ανθρώπινη καταπάτηση θα προκαλέσει την εξαφάνιση των μισών μορφών ζωής στον επόμενο αιώνα. Στον κόσμο των ζώων, η πραγματικότητα της σύγχρονης εξαφάνισης των ζώων είναι ήδη κατανοητή.
Ένα από τα πιο γνωστά από τα εξαφανισμένα είδη ζώων ανακαλύφθηκε μόλις μερικές δεκαετίες πριν από την εξαφάνισή του. Το 1741, ο Γερμανός φυσιοδίφης Γκεόργκ Στέλαρ ανακάλυψε έναν τεράστιο ξάδερφο του μανιάτη που ζούσε στο βόρειο Ειρηνικό Ωκεανό. Η θαλάσσια αγελάδα του αστέρα, όπως ονομάστηκε το απαλό πλάσμα, έφτασε τα 25.9 μέτρα και μπορούσε να ζυγίσει έως και 7.9 κιλά. Ο Stellar μελέτησε προσεκτικά το ζώο και μας έδωσε όλες τις πληροφορίες που υπάρχουν γι ‘αυτά σήμερα. Λόγω του κυνηγιού, το μεγαλύτερο της τάξης των σειρήνων εξαφανίστηκε μέσα σε 6,000 χρόνια.
Μια από τις κύριες αιτίες εξαφανισμένων ειδών ζώων στην Αυστραλία είναι η εισαγωγή από τον άνθρωπο μη ιθαγενών αρπακτικών ειδών, όπως οι αλεπούδες και οι γάτες. Τα μικρά θηλαστικά, ιδιαίτερα τα μαρσιποφόρα και τα πουλιά, δεν χρησιμοποιούνται σε αυτά τα επιθετικά αρπακτικά και έχουν ελάχιστη έως καθόλου αμυντική ικανότητα απέναντί τους. Σχεδόν 30 αυστραλιανά είδη μαρσιποφόρων και τρωκτικών έχουν εξαφανιστεί από τον 18ο αιώνα, συμπεριλαμβανομένου του πορτοκαλιού, του μικρότερου, του ανατολικού λαγού και του ποντικιού με μεγάλα αυτιά. Τα εισαγόμενα είδη πιστεύεται ότι είναι η κύρια αιτία των περισσότερων αυτών των εξαφανίσεων.
Οι σύγχρονες εξαφανίσεις συχνά προκαλούνται από απώλεια οικοτόπων, λόγω γεωργικής, βιομηχανικής ή αστικής ανάπτυξης. Το υποείδος της τίγρης του Μπαλί και της Ιαβανίας είχε και τους δύο σχετικά μικρούς πληθυσμούς για να ξεκινήσει, λόγω του περιορισμένου εύρους των νησιωτικών κατοικιών τους. Καθώς ο ανθρώπινος πληθυσμός διογκώθηκε στην Ινδονησία καθ ‘όλη τη διάρκεια του 20ού αιώνα, η περιοχή των οικοτόπων και των δύο τίγρεων εξαντλήθηκε σημαντικά. Το 1937, η τίγρη του Μπαλί κηρύχθηκε εξαφανισμένη. Έγιναν κάποιες προσπάθειες για τη διατήρηση της τίγρης της Ιάβας, αλλά ο τελευταίος γνωστός επιζών του είδους πέθανε τη δεκαετία του 1980.
Η μόλυνση που προκαλείται από τον άνθρωπο θεωρείται επίσης μια σημαντική αιτία εξαφανισμένων ειδών ζώων. Το 2006, το κινεζικό δελφίνι ποταμού, που ονομάζεται επίσης baiji, κηρύχθηκε πιθανότατα εξαφανισμένο, μετά από μια εξαντλητική έρευνα Κινέζων βιολόγων. Το baiji, ένα δελφίνι γλυκού νερού που ζούσε αποκλειστικά στον ποταμό Yangtze, πιστεύεται ότι δεν μπόρεσε να προσαρμοστεί στην εμπορική χρήση του ποταμού και τα αυξανόμενα επίπεδα ρύπανσης.
Στη Βόρεια Αμερική, οι πρόσφατες εκτιμήσεις δείχνουν 37 εξαφανισμένα είδη ζώων σε όλη την ήπειρο, όλα αυτά τα τελευταία 500 χρόνια. Ο ανατολικός πληθυσμός της κουμάρας της Βόρειας Αμερικής πιστεύεται ότι κυνηγήθηκε μέχρι εξαφάνισης στις αρχές του 20ού αιώνα. Αρκετά είδη γοφόρου, συμπεριλαμβανομένου του τσέπης Goff και του τσέπης Tacoma παρατίθενται από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) ως εξαφανισμένα είδη ζώων λόγω απώλειας οικοτόπου και κυνήγι ως παράσιτα από αγρότες και κτηνοτρόφους. Η ανατολική ακτή και ο βιζόν του Βόρειου Ατλαντικού Ωκεανού και η αλεπού του Φώκλαντ κυνηγήθηκαν μέχρι εξαφάνισης για τους φλοιούς τους τον 19ο αιώνα.
Ο κατάλογος των εξαφανισμένων ειδών ζώων που καταρτίζεται από την IUCN προστίθεται κάθε χρόνο και διατηρείται από τον οργανισμό μαζί με καταλόγους ειδών που απειλούνται άμεσα ή απειλούνται. Εάν επιθυμείτε να βοηθήσετε τις προσπάθειες διατήρησης, υπάρχουν πολλοί οργανισμοί αφιερωμένοι στην έρευνα και τη συντήρηση απειλούμενων πληθυσμών ζώων. Η χρήση βιοδιασπώμενων και φιλικών προς το περιβάλλον καταναλωτικών προϊόντων μπορεί επίσης να συμβάλει στην προώθηση της υπεύθυνης χρήσης των πόρων από τον άνθρωπο, μειώνοντας τα ποσοστά ρύπανσης και ενθαρρύνοντας βιώσιμες πρακτικές παγκοσμίως.