Ihtiologia este studiul științific al peștilor, inclusiv anatomia, comportamentul, mediul și interacțiunile cu alte organisme. Ihtiologii profesioniști efectuează cercetări detaliate de teren și de laborator asupra diferitelor specii de pești și scriu lucrări științifice despre descoperirile lor. Unii oameni de știință își aplică cunoștințele de specialitate în eforturile de conservare și managementul pescuitului. O persoană care dorește să devină ihtiolog poate câștiga experiență în posturi de asistent de cercetare și poate urma o diplomă avansată în zoologie, biologie sau știința peștilor. După obținerea unei diplome, un nou om de știință se bucură de obicei de oportunități ample de angajare la laboratoare private, universități și organizații guvernamentale.
O persoană care crede că dorește să devină ihtiolog ar trebui să ia în considerare cu atenție responsabilitățile și trăsăturile personale ale profesioniștilor din domeniu. Munca poate fi uneori foarte interesantă, mai ales atunci când oamenii de știință ajung să călătorească în locații exotice sau să facă progrese în cercetare. Cu toate acestea, cea mai mare parte a timpului unui ihtiolog este petrecut examinând specimenele în laboratoare, introducând date în computere și redactând rapoarte. În general, cariera se potrivește cel mai bine oamenilor care sunt foarte orientați spre detalii, organizați, muncitori și cu adevărat interesați de natură.
O diplomă de licență în biologie sau zoologie este de obicei cerința educațională minimă pentru a deveni ihtiolog. Un potențial student poate investiga universități de patru ani cu departamente de știință de renume pentru a determina care școli vor oferi cele mai multe oportunități de a începe în domeniu. Cursurile de biologie, chimie și științe ale mediului în clasă și în laborator introduc un student la metoda științifică, terminologia și echipamentul folosit de ihtiologi. Mulți oameni de știință plini de speranță aplică pentru posturi de asistent de cercetare la laboratoarele universitare în timp ce își urmăresc diplomele pentru a câștiga experiență practică în realizarea unor studii reale.
Unii absolvenți cu o diplomă de licență sunt capabili să găsească posturi de cercetare de teren cu normă întreagă, deși o persoană care dorește să efectueze studii independente trebuie de obicei să urmeze o diplomă avansată. Un program de master de doi ani sau un program de doctorat de patru ani în știința peștilor sau zoologie poate pregăti un student să devină ihtiolog. Un student petrece de obicei prima jumătate a unui program de absolvire urmând prelegeri avansate și cursuri de laborator în știința peștelui. A doua jumătate este de obicei dedicată cercetării practice independente pe o anumită temă, cum ar fi impactul ecologic al poluării apei sau genetica peștilor. Un student prezintă cercetări sub formă de teză sau disertație pentru a obține o diplomă.
Aproape de absolvire, un student poate vorbi cu profesorii săi pentru a obține informații despre potențialele oportunități de angajare. El sau ea poate deveni ihtiolog la o organizație de pescuit, o organizație nonprofit de mediu sau o agenție guvernamentală. Unii oameni de știință aleg să lucreze la universități, conducând cursuri de cercetare și predând cu jumătate de normă. Majoritatea ihtiologilor noi își încep cariera ca asistenți ai profesioniștilor consacrați pentru a câștiga experiență practică în domeniu. Cu experiență, un om de știință poate începe să proiecteze și să realizeze studii independente.