Un director academic (CAO) este responsabil pentru dezvoltarea și administrarea planului de instruire pentru o instituție academică. Poziția este de obicei cel mai înalt director executiv responsabil de toate componentele care cuprind programul academic și raportează direct președintelui. Deoarece programul academic este produsul de bază al școlii, CAO este un titlu care este comparabil cu un director de operațiuni într-o companie obișnuită.
Din punct de vedere funcțional, directorul academic îndeplinește sarcini în patru domenii de afaceri tradiționale, deoarece acele îndatoriri se referă la programul de instruire. Responsabilitățile sale de bază pot fi clasificate ca dezvoltare de produs. CAO se asigură că programele de învățământ pentru clasele cu credit și fără credite sunt conforme cu o viziune și o filozofie educațională de ansamblu. El dezvoltă planul pentru ofertele academice ale școlii și determină dacă aceste oferte răspund nevoilor actuale și viitoare ale elevilor și îmbunătățesc poziția școlii pe piață. De asemenea, stabilește și menține un sistem de control al calității pentru a se asigura că produsul oferă studenților valoarea dorită și îndeplinește standardele academice de stat.
Directorul academic participă și la managementul resurselor umane. El este responsabil cu gestionarea recrutării, reținerii și formării cadrelor didactice. Școala va avea probabil un departament specific care se ocupă de sarcinile administrative efective, dar CAO stabilește criteriile de angajare și planul general de dezvoltare a personalului. Dacă există o problemă în reținerea profesorilor calificați, este datoria CAO să găsească și să implementeze o soluție.
Un alt domeniu funcțional important al atribuțiilor directorului academic se încadrează în domeniul finanțelor. El este responsabil de bugetele departamentelor academice, inclusiv de planificarea bugetului, monitorizarea cheltuielilor și raportarea către președinte și consiliul de administrație. Școlile vor avea de obicei un director financiar care este responsabil pentru finanțele generale. CAO transmite informații de la departamentele sale către departamentul de finanțe pentru a le utiliza în planul financiar principal al școlii.
Directorul șef academic îndeplinește și sarcini administrative legate de programul de instruire. De exemplu, el stabilește programul de clasă pentru anul universitar, astfel încât biroul său oferă suport și departamentului de marketing al școlii pentru a crea catalogul școlii, descrierile orelor și orice alt material care descrie cadrele universitare ale școlii. CAO dezvoltă, de asemenea, politici și sisteme operaționale pentru a sprijini profesorii și studenții, gestionează acreditarea școlii și, de obicei, supraveghează sistemul de biblioteci. Biroul său oferă sprijin pentru cercetare și scriere departamentului de strângere de fonduri al școlii atunci când solicită granturi pentru sprijinirea programelor academice.