Responsabilitățile unui înotător de salvare sunt adesea legate de eforturile necesare pentru identificarea și salvarea persoanelor blocate pe mare. Una dintre sarcinile majore ale înotătorilor de salvare este să sară din elicoptere în apă deschisă, deoarece elicopterul nu poate ateriza pe apă. Înotătorii de salvare ar putea avea nevoie să efectueze resuscitare gură la gură și proceduri similare de urgență, precum și manipularea diferitelor articole sub apă pentru a elibera persoanele prinse în capcană. Responsabilitățile unui înotător de salvare se pot extinde și la salvari non-oceanice, inclusiv în situațiile în care au loc inundații și chiar pe uscat.
Un înotător de salvare este cineva antrenat să salveze oameni pe mare sau în medii similare, adesea ca parte a unei organizații militare. În SUA, de exemplu, atât Marina, cât și Garda de Coastă antrenează și întrețin înotători de salvare pentru a fi utilizați în operațiuni militare și operațiuni de salvare pe mare. Astfel de înotători sunt antrenați în diferite metode folosite în salvarea oamenilor pe mare, cum ar fi învățarea să folosească demolările sub apă și alte practici care pot fi folosite pentru a elibera pe cineva care ar putea fi prins sub epave sau resturi. Un înotător de salvare poate fi, de asemenea, antrenat în efectuarea de operațiuni de supraveghere sau de informații pentru organizațiile militare de pe mare.
Una dintre cele mai importante și periculoase responsabilități ale unui înotător de salvare este să sari în ocean dintr-un elicopter. Acest lucru se face de obicei în situațiile în care cineva nu poate să se urce în coșul de salvare care este coborât dintr-un elicopter și necesită mai multă asistență. Deși apa nu este o substanță solidă, poate fi totuși periculos să o lovești de la altitudini foarte mari, așa că săritul în apă se face de obicei dintr-un elicopter cât mai jos posibil. Deoarece un înotător de salvare ar putea avea nevoie să sară în ocean în timpul unei furtuni, acest lucru poate deveni și mai dificil, deoarece crestele și jgheaburile create de valuri pot crește în mod periculos distanța de salt de la un moment la altul.
Un înotător de salvare este de obicei antrenat să efectueze salvari și în alte situații și medii. Când au loc inundații puternice, înotătorii de salvare pot fi desfășurați pentru a căuta oameni în casele inundate sau pentru a salva oamenii de pe propriile acoperișuri. Datorită pregătirii unui înotător de salvare pentru a face față unor terenuri imprevizibile sau periculoase, acești înotători pot fi folosiți și pentru a salva oameni blocați în diferite zone sălbatice, cum ar fi drumeții pierduți sau alpiniștii care nu pot fi atinși în siguranță prin mijloace terestre.